Tiene un nombre raro, ¿no? La astaxantina es un ingrediente que se incorporó recientemente en cosmética. No es muy conocido, pero está adquiriendo un reconocimiento por su poder anti-age.
En este artículo, te cuento un poco más de qué se trata este activo, cómo qué es y para qué sirve la astaxantina en crema, partiendo de sus propiedades. También veremos que se pueden tomar suplementos de astaxantina para mejorar la piel.
¿Qué es la astaxantina?
La astaxantina es un carotenoide xantófilo y un metabolito secundario sintetizado naturalmente por microalgas, bacterias y levaduras.
Por ejemplo, se encuentra en las algas de las especies Haematoccocus pluvialis, Chlorella zofingiensis, Chloroccocum y Phaffia rhodozyma.
Se halla en mayor concentración en la primera especie, la H. pluvualis, al estar en un 3,8% de su peso en seco. Así, es la que se utiliza comercialmente para la extracción de la astaxantina natural.
Asimismo, diferentes animales conusmen esta alga, como salmones, truchas, krill, langostinos y flamencos. El color rosado de estos últimos, de hecho, se debe a la presencia de la astaxantina en su dieta.
También se lo sintetiza de manera artificial.
Es, además, uno de los antioxidantes más potentes que se encuentran en la naturaleza.
Por esto y por las funciones que presenta en la biología de la piel, se lo considera para su uso en cosmética, cosmecéutica y dermatología.
Propiedades de la astaxantina
La astaxantina presenta beneficios tanto tomada oralmente como suplemento como aplicada de manera tópica, por medio de una crema u otro cosmético.
Me voy a centrar sobre los beneficios que puede tener para la piel, especialmente al usarse sobre ella.
Antioxidante
Es uno de los antioxidantes más potentes que se encuentran en la naturaleza. Así, se considera que es 550 veces más potente que la vitamina E, 6000 veces más efectiva que la vitamina C y 40 veces más poderosa que el betacaroteno.
Se hicieron estudios comparativos entre la astaxantina y otros antioxidantes, como el betacaroteno y la cantaxantina, midiendo su actividad en los fibroblastos humanos, en los que se encontró que la astaxantina es superior a estos como antioxidante.
Otros estudios también encontraron que esta sustancia tiene poder antioxidante de dos maneras. Por un lado, a través de su propia estructura molecular, con la cual secuestra a las especies libres de oxígeno que causan la destrucción del colágeno, elastina y otras estructuras de la piel. Por otro, activa y promueve el sistema de defensa antioxidante que ya se encuentra en el organismo. Por ejemplo, favoreciendo la expresión de factores como el eritroide 2 (erythroid 2-related factor o Nrf2 ).
En otro estudio también se demostró que la astaxantina protege contra la progresión de las heridas de quemaduras, a través de la atenuación del estrés oxidativo.
Dado todo esto, es indudable que tiene una gran capacidad antioxidante, pudiendo ayudar a la piel a protegerse de los efectos de los radicales libres y, así, combatir el envejecimiento prematuro.
Antiinflamatorio
La astaxantina tiene la capacidad de bloquear la producción de elementos inflamatorios en el organismo, así como de inhibir la expresión genética de factores pro-inflamatorios, como la interleuquina.
También disminuye la actividad inflamatoria de los queratinocitos luego de que la piel es expuesta a la radiación UV, al disminuir la producción de prostaglandina, que genera inflamación.
Dado su poder antiinflamatorio, se han fabricado medicamentos para combatir enfermedades inflamatorios de la piel, como psoriasis y dermatitis atópica, a partir de este ingrediente.
Fotoprotector
Al ser un caroteno antioxidante, se considera que la astaxantina tiene un efecto fotoprotector.
De hecho, en un estudio del 2009, se encontró que este compuesto es capaz de contrarrestar los efectos negativos de los rayos UV sobre la piel, al aplicarse antes de la exposición.
En contraste, el betacaroteno sólo los prevenía parcialmente e incrementaba el daño a las membranas.
Antitumoral
La radiación UV tiene un efecto inmunosupresor en el organismo, factor que contribuye a la aparición de células malignas en la piel, sea en la forma de melanomas o no.
La astaxantina puede fortalecer la respuesta inmune de las células.
Se examinó este efecto tanto in vitro, en células como los linfoncitos humanos, y ex vivo, en ratones.
En ambos casos se vio que estimulaba la respuesta inmune, con la mayor producción de elementos como la inmunoglobina.
A través de esta mayor respuesta inmunitaria, se sugiere que tiene un efecto antitumoral.
Así, podría ayudar a prevenir el cáncer de piel.
Regenerativo
En un estudio del 2017, se investigó los efectos de la astaxantina sobre la curación de heridas. Se realizaron heridas en ratas (pobres ratas) y se las dividió en dos grupos. En uno, aplicaron astaxantina sobre las heridas, las que se curaron al cabo de 9 días. En el de control, solo se vio una curación parcial en ese tiempo. Se encontró que este activo aumenta la expresión de factores regenerativos, al mismo tiempo que inhibía aquellos involucrados en la degradación de tejido por estrés oxidativo.
Así, su poder antioxidante también contribuye a que la astaxantina sea regenerativa, al suprimir el daño causado a las células por los radicales libres.
También induce a proliferación de células y facilita la creación de mas colágeno, al inhibir a las enzimas que se encargan de destruirlo.
La astaxantina es además regenerativa a nivel genético.
Los rayos UV no solo destruyen la elastina y el colágeno, sino que también dañan el ADN, alterando sus estructuras. La astaxantina también ejerce un efecto reparador, al mejorar la capacidad de las células expuestas de reparar el ADN.
También tiene este efecto al reducir el daño oxidativo al ADN, por la inhibición de aquellos factores que lo provocan.
Antienvejecimiento
Por todas las propiedades que mencione anteriormente, la astaxantina también sirve como activo antiage.
Esto se debe a que posee mecanismos antioxidantes, regeneradores, antiinflamatorios y protectores que sirven para prevenir, retrasar y revertir el envejecimiento celular.
En un estudio del 2017, se investigaron los efectos morfológicos en la piel por el consumo oral de astaxantina.
Se tomó a una grupo de 31 con más de 40 años de edad, es decir, presentando piel ya envejecida. Se les hizo consumir 4 miligramos de astaxantina por día durante 4 semanas. Al cabo de este tiempo, se extrajeron muestras de piel y sangre y se encontró que estas mostraban características de una persona mas joven.
Así, se había reducido la descamación y la presencia de microorganismos en la piel y se aumentó la retención de agua o hidratación. Con esto, se vio que había ocurrido un rejuvenecimiento marcado en la piel de estas personas.
Resultados claros
En un estudio del 2012, se observaron los efectos cosméticos de la astaxantina usada tanto de manera tópica como oral.
Participaron 30 mujeres durante 8 semanas, suministrándoseles 6 miligramos diarios de suplementación y 2 mililitros de astaxantina de manera tópica. Esta combinación tuvo muy buenos resultados.
Así, se redujeron arrugas como las patas de gallo, disminuyeron las manchas asociadas con la edad, mejoró la textura de la piel, la elasticidad, el estado de los corneocitos en la epidermis y la humectación.
De esta manera, se sugirió en este experimento que la combinación de suplementos con aplicación tópica de la astaxantina es capaz de mejorar la piel de una manera profunda, en más de una capa, esto es, tanto en la dermis como la epidermis.
También se hizo un estudio en hombres, involucrando a 36 voluntarios durante 6 semanas. Se volvieron a obtener excelentes resultados, mejorando la humectación, la elasticidad, la cantidad de sebo en la piel y disminuyendo las arrugas.
La astaxantina en estos estudios era de origen natural, es decir, extraída del alga H. pluvialis.
Como podemos ver, habiendo probado este activo una y otra vez con fines cosméticos y cosmecéuticos, los investigadores obtuvieron resultados favorables.
Productos con astaxantina
Conclusiones
La astaxantina es un poderoso antioxidante que está tomando cada vez más renombre para su uso en cosmética y cosmecéutica.
Se trata de un caroteno que se encuentra naturalmente en algas, bacterias y levaduras y es consumido por diversos animales.
Tiene importantes propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, regenerativas, fotoprotectoras y antitumorales.
Por esto, también es considerado un activo anti-age potente.
Diversos estudios han demostrado el efecto beneficioso que tiene la astaxantina en la piel, tanto como suplemento como de manera tópica.
Estos incluso probaron que es capaz no sólo de prevenir el envejecimiento causado por factores externos, sino también de revertirlo en cierto grado.
A partir de todo esto, existe un interés en la astaxantina como activo cosmético y han aparecido productos en el mercado que lo contienen.
A la hora de elegir uno, hay que tener en cuenta que la mejor astaxantina es la natural, es decir, la extraída del alga H. pluvialis.
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