La leche de coco es un ingrediente que, no sólo puede ser considerada una leche alternativa y, por lo tanto, una alternativa nutricional, sino que también se la puede encontrar en diversos productos cosméticos, especialmente los indicados para la piel seca.
Así, presenta beneficios al ser aplicada sobre la piel, en cierta medida, similares al aceite de coco. Aún así, se la estudia más como alimento que como ingrediente cosmético.
En este artículo, me voy a referir brevemente a sus propiedades y usos para la piel.
De dónde viene la leche de coco
La leche de coco es uno de los derivados del coco, junto con el agua de coco y el aceite de coco, con los que no debe ser confundido.
El coco es el fruto de las palmeras de coco o Cocos nucifera L., que crecen en zonas tropicales, y está compuesto en un 51,8% por el núcleo o “carne“, que es la parte interna blanca, en un 38,5% por cáscara y en un 9,8% por agua.
Se puede encontrar esta planta extendida en toda la zona tropical de Asia, Oceanía y América Latina.
Aún así, el 90% de los cocos son cultivados en ciertos países asiáticos: Filipinas, Indonesia, Tailandia, India y Sri Lanka.
Cómo se obtiene la leche de coco
La leche de coco se extrae de la parte interna o “carne“ de cocos maduros.
Puede obtenerse a través de un proceso industrial, en el que se gratina esta parte del coco, se mezcla, con o sin agua, y se ejerce presión, para extraer el líquido blanco.
O de manera artesanal, estrujando la carne del coco.
De estas maneras, se obtiene un líquido blanco, que consiste en el agua mezclada con el aceite de este fruto.
¿Qué contiene la leche de coco?
Esta leche es básicamente una emulsión aceite en agua (O/W), estabilizada por proteínas. Está constituida por agua, lípidos,proteínas y nutrientes.
Tiene similitudes con el aceite de coco, especialmente en tanto conserva parte de los lípidos del coco.
Sin embargo, la proporción de ciertos contenidos es distinta. Consiste en un mayor porcentaje de agua, uno menor de aceites y uno mucho menor de proteínas. Los porcentajes varían según el origen de la leche de coco.
Por ejemplo, la leche de coco de Malasia presentaría alrededor de un 15,44% de grasas, 3,40% de proteínas y 73,57% de agua, mientras que la de Filipinas tendría alrededor de 38% de grasas, 3,50% de proteínas y 52% de agua. O sea, una es mucho más acuosa y la otra es más grasosa.
Ahora, más allá de que las concentraciones pueden variar, la leche de coco contiene:
Vitaminas
- B1
- B3
- B5
- B6
- C
- E
Minerales
- Hierro
- Selenio
- Sodio
- Calcio
- Magnesio
- Fósforo
- Cobre
Aminoácidos
La leche de coco es rica en aminoácidos esenciales, especialmente en ácido glutámico, arginina y ácido aspártico.
Compuestos fenólicos
Al igual que el aceite de coco, presenta polifenoles, tales como el ácido ferúlico, ácido gálico, quercetina, metilcatequina, dihidrokaempferol y miricetina glucósida.
Proteínas
La leche de coco tiene estas proteínas:
- Globulina: Soluble en sal, es el 40% de las proteínas presentes en la leche de coco. Presenta aminoácidos activos, como el acido aspártico, el acido glutamico, arginina y lisina.
- Albúmina: Es soluble en agua y representa el 21% de las proteínas. Contiene aminoácidos como la valina y la fenilalanina.
- Glutelinas: Esta es una proteína de forma esférica, que es muy común en cereales y que conforma el gluten.
- Prolamina: No es soluble en agua. Presenta una gran cantidad de los aminoácidos glutamina y prolina.
Estas proteínas pueden desnaturalizarse fácilmente con el calor, especialmente si se calienta la leche a 80ºC. *
Triglicéridos de cadena media
Estos son ácidos grasos que producen el efecto saciante al consumirse y son más saludables.
Acá se dan los mismo que presenta el aceite de coco, pero en menor cantidad.
Así, la leche de coco tiene estas grasas:
Ácido láurico
Este es un ácido graso de cadena mediana, el cual se encuentra presente en la leche materna. En el cuerpo, se convierte en monolaurina, el cual tiene propiedades antibacterianas y antivirales, promueve el sistema inmune, la salud de los huesos y del cerebro.
Se dice incluso que la leche de coco puede considerarse similar a la leche humana (Dick Gregory). *
Ácido decanoico o cáprico
Se lo puede hallar en el aceite de almendra de palma, la leche de distintos mamíferos, como las cabras, y en las grasas de ciertos animales. El nombre “cáprico” se refiere al olor de las cabras.
Es utilizado en la industria para la fabricación de distintos productos, por ejemplo, como antiespumante y agente de sabor.
Además, se encuentra en perfumes y en el tinte para cabello. *
Ácido caprilico
Tiene propiedades antibacterianas, por ejemplo, contra las bacterias Streptomyces. Agalactiae, S.dysgalactiae,S. Uberis, Staph. aureus, y E. Coli. *
También tiene uso como agente limpiador en productos de limpieza. *
Ácido caproico
Se encuentra en altas cantidades en la leche de cabra y le otorga su olor y sabor.
También es un agente antiespumante utilizado en la industria. Se lo usa en perfumes, aromas y jabones.
Además, en el cuerpo,se convierte en moléculas energéticas esenciales en procesos celulares que impliquen al oxígeno. *
Su uso en cosmética
Normalmente, se la considera más como producto alimenticio.
Es parte de la dieta en varios países asiáticos, como Tailandia, Indonesia, Malasia o la India, y se la usa para cocinar distintos platos. Además, es recomendada para personas intolerantes a la lactosa.
Sin embargo, también puede tener un uso cosmético, al ser aplicado sobre la piel. O, por ejemplo, a través de baños en leche de coco.
Estos también se presentarían como una alternativa a usar la leche animal para mejorar el cutis.
Además, puede presentar ciertas ventajas respecto al aceite de coco. Mientras este último producto, a pesar de tener varios beneficios, resulta bastante grasoso y altamente comedogénico, la leche de coco puede traer casi los mismos beneficios, pero en un formato más diluído. Así, tiene una textura menos grasosa, con más contenido de agua, es menos propensa a tapar los poros, y conserva mejor los nutrientes, proteínas y propiedades antibacterianas.
De esta manera, se ha incorporado como ingrediente en diversos productos cosméticos, como forma de aprovechar sus propiedades.
Propiedades de la leche de coco para la piel
Voy a mencionar beneficios que se le pueden atribuir al aplicarse sobre la piel.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que no está tan estudiado como otros ingredientes (me cuesta encontrar estudios).
Por otra parte, hay que recordar que los compuestos de la leche de coco son casi los mismos que en el aceite, sólo que la leche presenta más agua. Dado esto, nos podemos referir a lo que se sabe sobre el aceite de coco y sus compuestos para obtener más información.
La leche de coco aportaría estos beneficios:
Hidratante y humectante
La leche de coco tiene un contenido en agua y en aceite. De esta forma, puede servir para hidratar la piel, así como contribuir a la barrera lipídica que evita que esta hidratación se evapore.
Antioxidante
La leche de coco tiene propiedades antioxidantes, dado su contenido en vitamina C, cobre y polifenoles, como el ácido ferúlico o la quercetina.
De esta manera, puede ayudar a bloquear el daño causado por los radicales libres.
Un estudio del 2015 midió la actividad antioxidante de la leche de coco de Malasia, en comparación con la leches de vaca y de cabra.
Se observó que la leche de coco tenía una capacidad antioxidante mucho mayor que la leche de cabra y de vaca, esta última siendo la que menos antioxidantes tenía. Menciona que la de coco es la que más mostraba tener compuestos fenólicos.
Así, se concluyó que la leche de coco tenía la actividad antioxidante más alta y que podría usarse como alimento funcional para prevenir el daño oxidativo y reducir el riesgo de enfermedades degenerativas.
Antiinflamatoria
Lleva esta propiedad, dado su contenido en triglicéridosde cadena media como los acidos láurico, caprílico y caproico.
Además, el contenido en polifenoles también daría esta capacidad antiinflamatoria. Hay que recordar que el efecto antioxidante también lleva a una menor inflamación.
En estudios, de nuevo puede derivarse esta cualidad del aceite de coco, cuya capacidad antiiflamatoria y analgésica se encuentra comprobada. Siendo la leche una combinación de agua y aceite, presentaría prácticamente las mismas propiedades, en virtud de llevar los mismos compuestos que tienen estos efectos.
Así, por lo que se ha visto sobre contenidos como los polifenoles y ácidos grasos de cadena media, y cómo estos actúan en el aceite, la leche de coco sería antiinflamatoria.
Limpiadora
Se considera que la leche de coco puede servir para limpiar el rostro. En especial, para remover maquillaje.
Esto se debe a que es mayoritariamente agua, tiene propiedades antibacteriales y presenta aceites que pueden usarse para remover la suciedad, sin que sea tan grasoso.
Según dicen, al contrario del aceite de coco, no causaría acné, pues no es comedogénico.
Aclarante
Según un estudio del 2020, la leche de coco puede servir como aclarante de la piel, corrigiendo manchas y otras hiperpigmentaciones.
Veremos como fue este experimento más adelante.
Antibacteriana
Tendría esta propiedad, en virtud de su contenido en ácido caprílico, el cual combate distintos tipos de bacterias, incluyendo el S. aureus, el cual interviene en el acné.
Además, se pudo ver con el aceite que este inhibe a esta bacteria, impidiendo infecciones de Staphylococcus aureus.
Asimismo, al igual que en el aceite, el ácido láurico, junto con el ácido cáprico, inhiben en diferentes medidas a la bacteria Propionibacterium acnes, que causa el acné.
Este ácido láurico también presenta actividad antibacterial frente a otros microorganismos, como elClostridium difficile, que causa diarrea y es resistente a los antibióticos.
De esta manera, dados sus compuestos, la leche de coco presentaría capacidad antibacterial.
Usos de la leche de coco para la piel
Voy a mencionar ahora algunos de los usos que se le atribuyen a la leche de coco para la piel:
Limpiador suave
Puede utilizarse como un limpiador suave, indicado especialmente para piel seca, en tanto limpia y, al mismo tiempo, aporta a la piel nutrientes y lípidos.
Remover maquillaje
Puede utilizarse para remover maquillaje.
Puede usarse solo o combinarse con un aceite, como el de jojoba. En este caso, deben ser dos partes de leche y una de aceite y pasarlo por el rostro con un disco de algodón.
Humectar y nutrir la piel seca
Por su contenido en ácidos grasos y nutrientes, puede servir para humectar y aliviar una piel seca.
También puede usarse para las manos secas, por ejemplo, utilizando la leche de coco para lavarse. Se frotaría esta leche por un par de minutos y se enjuagarían las manos.
Para el rostro, puede hacerse una mascarilla con una máscara de tela. Se la empapa en la leche, se la ubica en la cara y se la deja actuar por el tiempo que se considere necesario. Por ejemplo, por 1 hora o durante toda la noche, siempre que no cause efectos secundarios.
Acné
Se considera que puede servir para limpiar la piel acneica, al no tapar los poros, como sí lo hace el aceite de coco, y al tener propiedades antibacterianas, que atacan en especial al S. aureus y al P. acnes, como ya vimos.
Se afirma que la leche de coco no es comedogénica, por lo que no causaría acné.
Si sos propensa al acné, sería mejor probar si esto se cumple para vos, usando un poco de leche de coco de buena calidad sobre alguna zona de la piel y observar si esta responde positivamente. Es decir, si no te causa granos ni irritación y si, en cambio, es capaz de reducir los comedones (granos), humectar y mejorar el tono.
Aliviar quemaduras solares
Dadas sus propiedades antiinflamatorias, puede ayudar a aliviar quemaduras solares, al bajar la inflamación, el dolor y la rojez.
Prevenir el envejecimiento prematuro
Por su alto contenido en antioxidantes, como los polifenoles y la vitamina C, y minerales como el cobre, podría ayudar a prevenir el envejecimiento prematuro.
Una manera de usarlo con este fin es agregarlo a una mascarilla. Por ejemplo, mezclar arcilla o fango (polvo) con la leche de coco.
Hiperpigmentación
Como mencioné, en un estudio del 2020, en el que se buscaban productos alternativos para tratar la hiperpigmentación, se comprobó que la leche de coco puede servir como aclarante. Es decir, que puede tratar manchas y otras hiperpigmentaciones.
El estudio se realizó sobre 5 mujeres entre 25 y 40 años, con distintos tipos de piel (normal, seca, grasa, mixta y sensible) y melasma.
Se realizó por aproximadamente 1 mes y consistía en aplicarse con un algodón la leche de coco en la zona con melasma, dejarla actuar 1 hora y, luego, retirarla con un algodón con agua tibia. La piel debía estar previamente limpia.
En la primera semana, no se notaron cambios en la hiperpigmentación. Todas sintieron que su piel estaba más suave y algunas sintieron escozor durante el tratamiento, pero no al terminarlo.
A la segunda semana, se vieron cambios pequeños en el color de tres pacientes y en dos no se notó cambio alguno.
En la tercera semana, solo una no experimentaba cambios en la coloración. Todas experimentaron una mayor suavidad de la piel.
A la cuarta semana, hubieron cambios en la hiperpigmentación en todas las voluntarias. Algunas experimentaron picazón y rojez durante el tratamiento.
Así, se vio que el tratamiento fue efectivo para todas, pero que el momento en que se empezaban a notar cambios variaba entre cada una. Tomálo en cuenta si querés probar este método para el melasma (y acordáte de usar protector solar durante el tiempo que lo hagas).
Ninguna de las voluntarias sufrió de irritación ni otros efectos secundarios duraderos.
De esta forma, en cazo de rojez o escozor, simplemente hay que retirar el producto y la piel volverá a la normalidad.
Se concluyó que estaba probado que la leche de coco es capaz de atenuar la hiperpigmentación y volver la piel más suave.
Suavizar la piel
Al hidratar y humectar, y por su contenido en ácidos grasos, la leche de coco puede servir para suavizar la piel, mejorando su textura.
Como mencioné, en el estudio sobre el efecto de la leche de coco en las manchas de la piel, también se comprobó que es capaz de suavizarla. De hecho, este es uno de los primeros efectos que se observaron por su aplicación.
Contraindicaciones de la leche de coco para la piel
En general, se considera que la leche de coco es segura para usar sobre la piel.
Sin embargo, si hay alergia al coco, será mejor no utilizarla, ni tampoco productos que la contengan, dada la posibilidad de que se produzca una reacción.
Efectos secundarios de la leche de coco para la piel
Como se vio en el estudio, puede causar picazón y rojez al colocarse directamente sobre la piel. Se podría asumir que la irritación se debe a tener la leche sobre la piel por un tiempo prolongado (1 hora) o por estar usándola de esta forma todos los días.
De todas maneras, estos efectos desaparecen luego de remover el producto, por lo que no existirían efectos secundarios graves (salvo en caso de alergia).
¿Se puede usar la leche de coco del supermercado para la piel?
En principio, sí. La leche de coco de caja podría ser útil para hacer cosmética casera. Por ejemplo, para mezclar con otros ingredientes que aumenten las propiedades que ya presentaría.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que su formato no garantiza que se conserven todas sus propiedades o que sea tan beneficiosa como la leche de coco fresca.
Además, la leche de coco que se vende para la ingesta podría tener ingredientes añadidos, como goma guar y azúcar agregada. Estos no son beneficiosos ni para tu piel ni para tu estómago. Si la leche viene en lata, podría contener bisfenol (BPA), que es tóxico.
En todo caso, es mejor leer la etiqueta de ingredientes. Si sólo contiene leche de coco y algunos conservantes inocuos, como tocoferol (vitamina E) o ácido ascórbico (vitamina C), podría ser buena para cosmética. En caso contrario, investigá los demás ingredientes y decidí si la podés usar o si es mejor dejarla.
Otra opción es hacerla una misma. Se considera que la leche de coco fresca presenta más de los compuestos beneficiosos que le dan sus propiedades.
Aunque creo que esto es más accesible a alguien que vive en una zona tropical o que tiene acceso a cocos de buena calidad (por más globalización que haya, los cocos no llegan a todos lados).
Como sea que consigas usarla, la leche de coco es en sí una emulsión aceite en agua (como ciertas cremas), así que estos son dos elementos que podés estar segura que te aportará.
Conclusiones sobre la leche de coco para la piel
La leche de coco es un producto principalmente alimenticio, pero es también valorado en cosmética.
Es especialmente hidratante y humectante, por lo que resulta muy beneficioso para una piel seca. Asimismo, al tener propiedades antibacterianas, limpiadoras y ser no comedogénica, podría servir a una piel grasa.
También contiene antioxidantes, por lo que puede ser útil para retrasar el envejecimiento, y propiedades aclarantes, que la convierten en una alternativa para el tratamiento de las manchas.
Además, es segura, salvo que se tenga alergia al coco, y presenta muy pocos efectos secundarios.
De esta manera, la leche de coco y los productos que la contienen como principio activo pueden traer múltiples beneficios a la piel.
Y, si estás en un lugar más tropical, puede ser una alternativa accesible para cuidarla.
¿Probaste usar leche de coco en tu rutina de belleza? ¿Cómo te fue?
¡Contáme en los comentarios!
