Por más irónico y bizarro que parezca, en el mundo industrializado, presentar problemas de salud o incluso morir por exceso de comida es algo más real que por la falta. Aunque este problema puede afectar a todas las edades, presenta una mayor intensidad a medida que aumenta la edad. De esta manera, la población anciana, cada vez mayor en este mundo extraño, es la más afectada.
Así, los científicos están buscando nuevas soluciones. O, tal vez, no tan nuevas. Pero definitivamente alternativas a lo que se hace actualmente en la medicina convencional.
En este artículo vamos a ver un fascinante estudio que responde a este contexto. Vamos a ver los efectos beneficiosos del geraniol, un compuesto natural presente en plantas, para aliviar los problemas neurológicos y de metabolismo que causa una dieta rica en grasas o industrializada.
Pero primero, te aviso que la información y todas las citas en este artículo provienen de:
El Azab EF, Abdulmalek S. Amelioration of Age-Related Multiple Neuronal Impairments and Inflammation in High-Fat Diet-Fed Rats: The Prospective Multitargets of Geraniol. Oxid Med Cell Longev. 2022 Oct 18;2022:4812993. doi: 10.1155/2022/4812993. PMID: 36304965; PMCID: PMC9596245.
Y se puede leer el original acá.
Ahora veamos…
El problema
Los efectos perjudiciales relacionados con una dieta rica en grasas y la obesidad son varios: resistencia a la insulina, hiperlipidemia, hipertensión, diabetes de tipo 2, enfermedades cardiovasculares y esteatohepatitis.
Asimismo, suele haber inflamación crónica, la cual altera los procesos celulares, pudiendo causar alteraciones del metabolismo y enfermedades. También existe disfunción de la mitocondria, responsable de la energía de las células y de que se produzcan antioxidantes. De esta manera, esta disfunción también contribuye a la inflamación, a la producción de radicales libres y, con ello, al eventual estrés oxidativo. Y todo esto contribuye al desarrollo de enfermedades.
Además de todo esto, la inflamación crónica que genera una dieta rica en grasas o el estado de obesidad causa neuroinflamación y, con ello, aumenta el riesgo de enfermedades neurodegenerativas. De hecho, existe evidencia de la relación entre la obesidad y las disfunciones cognitivas, debido al estrés oxidativo y la inflamación.
Sumado a esto, la edad aumenta aún más la neuroinflamación y la posibilidad de sufrir alteraciones en las funciones cognitivas, incluso si el cerebro era sano. Así, se considera que trastornos como las alteraciones metabólicas relacionadas a la obesidad y los desórdenes neurodegenerativos afectan a más del 50% de la tercera edad.
Una solución natural
En este contexto, los investigadores están considerando el uso de la medicina herbal, incluyendo los aceites esenciales, debido a que los remedios que se utilizan suelen tener un efecto neuroprotector y carecer de efectos secundarios, al contrario de las drogas sintéticas.
Dentro de estos, se aisló al geraniol como un compuesto común en varios de los aceites esenciales con efecto terapéutico (como cardamomo, jengibre, naranja, lima, limón, nuez moscada, lavanda, rosa, azahar y palmarosa). Los científicos notaron que se le reconocen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antimutagénicas y anticancerígenas.
A partir de esto, se realizó el estudio…
El estudio: Mejora de los Múltiples Deterioros Neuronales Relacionados con la Edad y la Inflamación en Ratas Alimentadas con Dieta Rica en Grasas. Los Objetivos Múltiples Prospectivos del Geraniol
Es del 2022 y buscó evidenciar cómo el geraniol afecta el deterioro cognitivo relacionado con la edad y la dieta rica en grasas, así como evaluar su potencial para reparar los desequilibrios metabólicos y fisiológicos y su efecto sobre las funciones de aprendizaje y memoria.
El fin último fue justificar el uso de alternativas naturales para tratar o resolver las complicaciones relacionadas con la edad y/o la dieta, que afectan a tantas personas.
El ensayo clínico se realizó con 64 ratas, la mitad jóvenes y la otra mitad viejas, a las que se dividió en dos grupos: uno de control y el otro al que se le dio una dieta rica en grasas (DRG) por 16 semanas. Luego de ese tiempo, a este último grupo se le administró o geraniol o una droga antiobesidad sintética (cromax).
Luego de las 16 semanas, tanto las ratas jóvenes como las viejas estaban obesas. Las ancianas habían engordado más rápido que las jóvenes. Después, por 8 semanas, se les administró alguno de los dos tratamientos, mientras que continuaban con la DRG (o sea, se las dividió en otros 2 nuevos grupos): geraniol o cromax.
Resultados
Los investigadores realizaron una variedad de evaluaciones en las ratas, para encontrar los efectos del geraniol en los distintos factores implicados en el problema de la neurodegeneración y las alteraciones metabólicas en adultos mayores.
Esto es lo que encontraron:
Disminución del peso y factores relacionados
Tanto el geraniol como el cromax lograron disminuir el peso ganado. Sin embargo, se observó una mayor eficacia del geraniol respecto a la droga convencional, especialmente en el grupo joven.
Es decir, las ratas más envejecidas también tardaron más en perder el peso con los tratamientos y reducieron menos su peso que las jóvenes.
Asimismo, se vio un efecto hipoglucemiante del geraniol, disminuyendo los niveles de lípidos, colesterol, creatina, entre otros que habían aumentado por la dieta.
Regulación de la insulina
Respecto a los niveles de insulina, aunque se observó que estos no se alteraban en sí con la edad, sí se incrementaban mucho cuando se combinaba edad con una dieta rica en grasas. Asimismo, los valores volvían a la normalidad con el geraniol y el cromax.
Los resultados del análisis de los niveles de insulina mostraron un efecto significativo de la dieta y la edad. Mostraron que los niveles de insulina no se alteraban con la edad en las ratas control alimentadas con una dieta normal (DN), pero aumentaban significativamente con la edad en las ratas alimentadas con una dieta rica en grasas (DRG) en comparación con las ratas jóvenes alimentadas con una DRG. También fueron notablemente diferentes de la edad correspondiente en las ratas alimentadas con DN. Observamos que la administración diaria de geraniol o cromax provocaba la normalización de los niveles séricos de insulina tanto en ratas jóvenes como en ratas de edad alimentadas con DRG.
El geraniol también resolvió otras cuestiones que explicaban el exceso de insulina, algo que está relacionado con la diabetes tipo 2 y que causa apetito excesivo, deseo de comer azúcares, falta de concentración y de motivación, irritabilidad, ansiedad, entre otros problemas conductuales.
Por ejemplo, la dieta rica en grasas causó el aumento del péptido C en el cerebro, tanto en ratas jóvenes como viejas (en especial en estas), lo que se relacionó con el aumento de la insulina. Así, la administración con geraniol normalizó los niveles de este péptido en el cerebro.
Asimismo, la dieta rica en grasas afectó negativamente el mecanismo de aclaramiento de la insulina, es decir, el proceso de eliminación de este compuesto del organismo, esencial para regular su cantidad. El geraniol, de nuevo, normalizó este proceso.
Regular hormonas
El geraniol también puede regular las hormonas relacionadas con el peso y la saciedad.
Así, se observó que la dieta rica en grasas, más la edad, aumentaban la cantidad de leptina y reducían el de adiponectina.
La leptina es una hormona que indica saciedad. Su falta genera la sensación de hambre intensa, estimula la necesidad de comer par sobrevivir y disminuye la motivación para moverse (ejercitar). El aumento en su producción suele aparecer ante el incremento del tejido adiposo en el organismo más allá de lo equilibrado, de manera que, para compensar, se activan distintos mecanismos. A parir de estos, se suprime el apetito y se aumenta la temperatura corporal y el metabolismo para aumentar el gasto energético.
La adiponectina es una hormona que se sintetiza en el tejido adiposo y está relacionada con el metabolismo de la glucosa y los ácidos grasos. Así, su presencia aumenta la sensibilidad a la insulina, mientras que su falta aumenta la resistencia a esta. De esta manera, cumple un papel en lo que es la patogénesis de la diabetes. La cantidad de adiponectina en el organismo es inversamente proporcional a la del tejido adiposo, es decir, cuanta más grasa, menos adiponectina y, por lo tanto, más resistencia a la insulina. La falta de esta hormona también está relacionada a la enfermedad arterial coronaria, es decir, causa problemas cardiovasculares o del sistema cardíaco.
En el estudio, se observó que la administración con geraniol normalizaba los niveles de estas dos hormonas.
Así, bajaba la cantidad excesiva de leptina, promoviendo un apetito normal, y aumentaba la de adiponectina, aumentando la sensibilidad a la insulina y evitando enfermedades coronarias y diabetes.
Nuevamente, el geraniol se mostró más efectivo que la droga sintética cromax.
Reducir el estrés oxidativo en el cerebro
Por lo explicado al exponer el problema, la dieta rica en grasas generó estrés oxidativo en el cerebro de las ratas, algo que se empeora con la edad.
Los investigadores notaron que la administración de geraniol disminuyó este estrés oxidativo, al disminuir varios marcadores del mismo. Naturalmente, el efecto terapéutico fue más pronunciado en las ratas jóvenes que en las viejas. Y, otra vez, el geraniol fue más efectivo que el cromax.
La administración de geraniol o chromax a ratas alimentadas con DRG durante ocho semanas disminuyó notablemente el estrés oxidativo en el cerebro de las ratas jóvenes alimentadas con DRG más que el de las ratas envejecidas alimentadas con DRG en comparación con las ratas no tratadas, con un efecto más fuerte del geraniol que del chromax.
Disminuir la actividad de la acetilcolinesterasa en el cerebro
El geraniol puede modular la acetilcolinesterasa en el cerebro.
La acetilcolinesterasa (AchE) es una enzima que se encuentra en el tejido nervioso y en los glóbulos rojos, con la función de hidrolizar al neurotransmisor acetilcolina y funcionar como antígeno. El exceso de esta enzima está implicado en el desarrollo de la enfermedad del Alzheimer, por lo que un tratamiento común es usar drogas inhibitorias de la misma.
En el estudio, los investigadores observaron que la actividad de la AchE aumentaba con la dieta rica en grasas, muy especialmente en las ratas envejecidas, en comparación con las jóvenes. Esto aumentaría la probabilidad de padecer de Alzheimer.
El tratamiento simultáneo con geraniol disminuyó la actividad de esta enzima, teniendo más efecto en las ratas jóvenes. El geraniol demostró otra vez ser más efectivo que el cromax.
Aumentar los antioxidantes
Se midió la actividad de distintos antioxidantes naturales: catalasa, glutatión transferasa, superóxido dismutasa y glutatión reducido. Estos son antioxidantes que se producen naturalmente en el cuerpo, para que este pueda combatir los efectos de los radicales libres provenientes del entorno o de los propios mecanismos orgánicos internos causantes de especies reactivas de oxígeno.
Al igual que con los otros parámetros, la dieta rica en grasas empeoró las cosas, disminuyendo la cantidad de antioxidantes en el organismo, en especial en las ratas envejecidas. Con una dieta normal, se vio que la edad tuvo poca influencia en la cantidad de antioxidantes.
El tratamiento con geraniol aumentó significativamente la actividad de estos antioxidantes, tanto para las ratas envejecidas como para las jóvenes, pero (como siempre) aún más en las jóvenes.
El geraniol también fue más efectivo que la droga convencional.
Curiosamente, el tratamiento con geraniol demostró un aumento más significativo de los niveles de antioxidantes que el cromax, tanto en las ratas jóvenes como en las de edad avanzada
Disminuir la neuroinflamación
La dieta rica en grasas y la edad también aumentaron los biomarcadores de neuroinflamación en el cerebro. La administración de geraniol por 8 semanas alivió estos parámetros, disminuyendo la neuroinflamación tanto para las ratas jóvenes como para las viejas. Además, se observó que el geraniol tuvo efecto más potente que el cromax.
En más detalle…
Suprimir genes relacionados con la inflamación
Recordemos que una dieta rica en grasas causa inflamación crónica, lo que empeora con la edad.
En este estudio, se volvió a comprobar esto, a partir de muestras de cerebro tomadas a los ratones y análisis de la expresión ARN.
Así, se observó que, aunque la expresión de genes relacionados con la inflamación no varió tanto con la edad sola (grupo de control), sí tuvo mucho efecto la dieta. De esta manera, tanto las ratas jóvenes como las viejas con una dieta rica en grasas presentaron una mayor expresión genética de neuroinflamación, lo que se acentuó aún más en las ratas envejecidas (como siempre, la DRG las afecta más).
El geraniol administrado durante 8 semanas logró reducir la neuroinflamación, al suprimir la expresión de los genes relacionados con la misma. De nuevo, el efecto terapéutico fue más marcado en las ratas jóvenes. Y, de nuevo, el geraniol fue más efectivo que el cromax.
Con la expresión de ciertos genes pro-inflamatorios, el geraniol logró disminuirla a una intensidad aún menor que en el grupo de control. *
Reducir la expresión de proteínas neuroinflamatorias
De la misma manera que el geraniol causa una supresión genética de la inflamación, también hace esto con las proteínas involucradas.
De esta manera, los investigadores volvieron a observar que la dieta rica en grasas aumentaba la aparición de estas proteínas causantes de inflamación, especialmente en las ratas envejecidas. Nuevamente, el tratamiento con geraniol redujo esto marcadores, teniendo más efecto en las ratas jóvenes. Y sí, el geraniol fue más efectivo que el cromax.
Cambios cerebrales
Como mencioné, se tomaron muestras del cerebro de las ratas. A partir de estas, también se observó el efecto en las neuronas de la edad y la dieta, a través de microfotografías.
Así se puede resumir lo que dijeron los investigadores:
| Ratas | Estado del cerebro |
| Ratas jóvenes con dieta normal | histoarquitectura normal, capa granular y capa molecular |
| Ratas viejas con dieta normal | neuronas reducidas con satelitosis y gliosis focal |
| Ratas jóvenes con dieta rica en grasas | hemorragia meníngea y congestión |
| Ratas viejas con dieta rica en grasas | neuronas muertas y vacuolación perineuronal |
| Ratas jóvenes con DRG y geraniol | congestión de los vasos sanguíneos |
| Ratas viejas con DRG y geraniol | edema meníngeo |
| Ratas jóvenes con DRG y cromax | degeneración vacuolar |
| Ratas viejas con DRG y cromax | congestión de los vasos sanguíneos meníngeos, edema perivascular, gliosis focal y vacuolación |
Más allá de los términos médicos, podemos, en cierta forma, ver la mayor o menor gravedad del estado del cerebro según la edad, la dieta y el tratamiento.
Así, las ratas envejecidas siempre suelen presentar alguna complicación en el cerebro, algo que se puede considerar normal. Sin embargo, cuando se las alimenta con una dieta rica en grasas, estas sufren incluso de muerte celular.
Respecto al tratamiento, podemos pensar, por lo que vemos mencionado en la tabla, que el geraniol resuelve más problemas neurológicos que el cromax. Así, las ratas envejecidas tratadas con este quedan con sólo edema meníngeo, mientras que, cuando son tratadas con cromax, presentan todavía varios problemas.
La microfotografía de la corteza cerebral del grupo de control joven (Figura 9(a)) mostraba una histoarquitectura normal, capa granular (G) y capa molecular (M). La microfotografía de la corteza cerebral del grupo de control envejecido (Figura 9(b)) mostraba neuronas reducidas con satelitosis (flecha) y gliosis focal. Por el contrario, la microfotografía de la corteza cerebral de ratas jóvenes alimentadas con HFD (Figura 9(c)) mostraba hemorragia meníngea (flecha azul) y congestión (flecha negra). La microfotografía de la corteza cerebral de ratas envejecidas alimentadas con HFD (Figura 9(d)) mostraba neuronas muertas y vacuolación perineuronal. Además, la microfotografía de la corteza cerebral de ratas jóvenes alimentadas con HFD y tratadas con geraniol (Figura 9(e)) mostraba la congestión de los vasos sanguíneos (A). La microfotografía de la corteza cerebral de ratas envejecidas alimentadas con HFD tras la administración de geraniol (Figura 9(f)) mostró edema meníngeo (flechas). Además, la microfotografía de la corteza cerebral de ratas jóvenes alimentadas con HFD tras el tratamiento con cromax (Figura 9(g)) mostró degeneración vacuolar (flechas). Además, la microfotografía de la corteza cerebral de ratas envejecidas alimentadas con HFD y tratadas con chromax (Figura 9(h)) mostró la congestión de los vasos sanguíneos meníngeos (C), edema perivascular (flecha negra), gliosis focal (A) y vacuolación (flecha azul).
Aumentar el rendimiento físico
Los investigadores también evaluaron el rendimiento de las ratas, haciéndolas escapar de una plataforma con agua (prueba del laberinto acuático de Morris).
En general, las ratas de control son las que mayor distancia podían nadar, seguidas por las ratas jóvenes que tuvieron DRG y tratadas con geraniol y, luego, las que tomaron cromax.
Respecto a las ratas viejas, el tratamiento con cromax o geraniol no pareció hacer gran diferencia en este sentido, siendo ambas efectivas para aumentar el rendimiento.
Siempre, las ratas con una dieta rica en grasas y sin tratar, quedaban rezagadas. Además, luego de 16 semanas de una dieta rica en grasas, 8 semanas de tratamiento con geraniol o cromax no normalizó el rendimiento. Es decir, siempre era algo menor a las ratas de control.
Resumen de los resultados: lo que puede hacer el geraniol
Dado todo lo visto, el geraniol puede:
- Disminuir el peso ganado, especialmente si sos joven
- Normalizar los niveles séricos de distintos biomarcadores, como urea, creatina, entre otros
- Reducir los niveles de insulina excesiva, lo que reduciría el apetito voraz, la falta de concentración y la irritabilidad
- Normalizar la cantidad de péptido C en el cerebro
- Normalizar el mecanismo de eliminación de la insulina
- Regular las hormonas leptina y adiponectina, relacionadas con los sistemas de saciedad y la sensibilidad a la insulina
- Aumentar la actividad de los antioxidantes naturales
- Disminuir el estrés oxidativo en el cerebro
- Reducir la actividad de la acetilcolinesterasa en el cerebro, disminuyendo así la probabilidad de Alzheimer
- Suprimir la expresión de genes pro-inflamatorios que causan neuroinflamación
- inhibir las proteínas inflamatorias en el cerebro
- Promover cambios cerebrales positivos, revirtiendo o mejorando los problemas que había causado la dieta rica en grasas
- Mejorar el rendimiento físico (aunque no necesariamente va a volver a cómo era antes de la dieta excesiva)
Concluimos que el geraniol puede prevenir el desarrollo de neuroinflamación y toxicidad en ratas jóvenes y viejas debido a los cambios metabólicos causados por la DRG ejerciendo su efecto hipoglucémico y restaurando la función pancreática, además de prevenir la resistencia a la insulina.
Por lo tanto, la suplementación con geraniol en los ancianos puede ser un enfoque no invasivo para reducir la neuroinflamación crónica y la neurotoxicidad relacionada con la edad y la dieta.
Cosas que podemos aprender de este estudio
Como podemos ver constantemente en este estudio, la edad es un factor que vuelve al individuo más vulnerable, aumentando la probabilidad de inflamación y de que el cuerpo reaccione y degenere ante cualquier estímulo negativo. Por el contrario, un cuerpo más joven daría más resistencia.
Esto se vio con la dieta rica en grasas.
Así, hay ciertos parámetros que puede que no cambien mucho con la edad en sí misma. Por ejemplo, en una dieta normal (traducido para humanos: si nos cuidamos y no nos excedemos con la comida), el nivel de antioxidantes en el organismo no necesariamente tiene que disminuir mucho por el envejecimiento. Sin embargo, si se junta esto con una dieta rica en grasas, la cual causa inflamación y estrés oxidativo, la disminución es mucho más marcada que en un cuerpo joven.
De la misma manera que el sujeto envejecido es más vulnerable ante impactos negativos, también le cuesta más recuperarse. Esto se vio repetidamente en el estudio.
Así, los tratamientos, fueran con geraniol o con cromax, siempre mostraban ser más efectivos y tener un efecto más rápido en las ratas jóvenes. En las viejas, la recuperación siempre tardaba más y era menor, para el tiempo del estudio.
Por otra parte, sea uno joven o viejo, la dieta excesiva siempre tiene un efecto negativo. Así, más allá de que afecte peor a los sujetos envejecidos, también es perjudicial para un cuerpo joven.
De esta manera, si se comparaba a las ratas jóvenes en una dieta normal contra las que tenían la DRG, estas últimas siempre presentaban peores parámetros de salud, con más inflamación, más estrés oxidativo, menos rendimiento físico y mental y un metabolismo alterado.
Otro punto a destacar es que el tratamiento, sea con geraniol o con cromax, no necesariamente vuelve absolutamente todo a la normalidad. Es decir, alguien que estuvo en una dieta rica en grasas durante mucho tiempo, no necesariamente va a volver todo a como estaba antes por adelgazar y usar los tratamientos.
El daño ya se hizo. Los tratamientos devolverían la misma funcionalidad, pero esto no significa que estará todo igual internamente. O, por lo menos, no enseguida.
Externamente, esto también se podría ver, lo que se observó en el estudio. Claro que presenta ciertas limitaciones de tiempo, pues la DRG se dio sola durante 16 semanas y los tratamientos por 8.
Pero igual lo podemos ver con la prueba del obstáculo de agua, en que las ratas normales siempre presentaban mejor rendimiento. Es decir, las ratas que no sufrieron un daño por una dieta inflamatoria conservaron su buen rendimiento físico. Mientras que las ratas que sí tuvieron este daño, aunque fueran bien tratadas luego, no recuperaron esta capacidad.
Por lo menos, no con ese tiempo de tratamiento. No sabemos con este estudio solo en qué medida se podría recuperar la capacidad física y en cuanto tiempo. Lo que sí podemos decir es que el daño hecho en mucho tiempo, no se resuelve con menos tiempo de tratamiento, aunque adelgaces.
Conclusiones
La dieta rica en grasas o excesiva causa un daño al organismo. Este daño es mayor cuanto mayor sea la edad del individuo.
El daño se puede tratar efectivamente con geraniol, un remedio natural, habiendo demostrado ser más efectivo que una droga sintética convencional.
A pesar de que el daño se puede tratar, esto no siempre implicaría que la reversión es total. Es decir, como ya se hizo un daño, puede que no todo vuelva a la normalidad, aunque sí la mayoría de las cosas, para llevar adelante una vida saludable y evitar la aparición de enfermedades graves.
Así, la mejor estrategia sigue siendo prevenir, cuidarse, evitar engordar en demasía, controlar la dieta. En definitiva, “primero no dañar” (primum non nocere). O, más bien, no dañarse.
Sin embargo, si no se puede evitar una dieta rica en grasas o, por lo menos, una dieta fuera de lo que considerarías ideal en tu vida, el consumo de geraniol, a través de aceites esenciales y plantas, es una herramienta que puede ayudar a prevenir los problemas y enfermedades relacionados con la misma.
O sea, los científicos ahora están confirmando algo que capaz siempre supimos: sí, las plantas hacen bien, las hierbas tienen propiedades medicinales, la medicina alternativa puede aportar soluciones, los aceites esenciales funcionan.
Ahora sólo es cuestión de buscar dónde conseguir tu geraniol. Qué plantas, qué aceites, qué formas, de qué manera es más seguro o más efectivo ¿Té, aceite esencial, tinturas?
¿De qué manera te vas a ayudar? ¿De qué manera vas a actuar con el conocimiento que ahora tenés?
