Si vas a la última parte de la lista INCI de varios productos cosméticos, puede ser muy común que te encuentres con un ingrediente llamado geraniol.
¿Y qué es el geraniol? ¿Qué hace? ¿Por qué lo agregaron a mi crema?
En este artículo vamos a ver en líneas generales las múltiples facetas del geraniol, para aclararnos qué es en realidad este compuesto, que propiedades tiene, para qué se lo podría usar y para qué se lo usa en realidad en los cosméticos y otros productos.
¿Qué es el geraniol? Su apariencia, olor y sabor
El geraniol es un monoterpeno alcohólico que se puede encontrar naturalmente en plantas, frutas, verduras y los aceites esenciales de estos.
Así, al igual que el linalol y el limoneno, el geraniol es otro terpeno alcohólico, otro compuesto volátil responsable por el aroma agradable y ciertos efectos terapéuticos de plantas y aceites esenciales.
En la industria, el geraniol suele usarse para agregar fragancia o sabor. De esta manera, se describe que tiene un aroma dulce, floral, parecido a las rosas, con notas cítricas. En su sabor, se lo considera como de rosa dulce o cítrico con acentos cerosos. Son olores y sabores generalmente aceptados entre los consumidores.
En su apariencia, se ve como un aceite transparente o amarillo pálido. No es soluble en agua, pero se puede solubilizar con solventes orgánicos.*
Usos industriales del geraniol
Tiene usos en la industria cosmética y en productos de limpieza, para añadir fragancia.
Es muy utilizado. Por ejemplo, en el mercado europeo, es el ingrediente fragante más común en los productos de consumo. Así, se observó que el geraniol se encuentra en el 76% de los desodorantes, en el 41% de los detergentes y en el 33% de los cosméticos que se basan en ingredientes naturales.
También se lo utiliza como aditivo alimentario en bebidas, cremas y caramelos, generalmente añadiendo al sabor frutal o dulce.
Según PubChem, alimentos en que se usa el geraniol, de mayor a menor cantidad, son:
- Chicle o goma de mascar
- Productos de panadería
- Caramelos blandos
- Caramelos duros
- Lácteos congelados (como helado a base de leche)
- Carnes
- Bebidas no alcohólicas
- Gelatina
- Salsas
- Bebidas alcohólicas
Asimismo, se le reconoce cierto uso como pesticida natural.
También se propone utilizarlo como conservante alimentario natural, siendo más efectivo que el bencil benzoato.
Se utiliza en jabones, cosméticos, perfumes, atrayentes de insectos, alimentos y bebidas; [HSDB] Se encuentra de forma natural en el aceite de rosa, aceite de palmarosa, citronela, hierba de limón y otros aceites esenciales; [Merck Index] Uno de los productos químicos terpenoides más comunes utilizados en jabones como fragancia; [Marks, p. 173] Ingrediente activo en biopesticidas utilizados para controlar los ácaros en los cultivos agrícolas, plantas ornamentales y paisajes; [ExPub: EPA BRADs].
National Center for Biotechnology Information (2023). PubChem Compound Summary for CID 637566, Geraniol. Retrieved October 23, 2023 from https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/Geraniol.
Propiedades del geraniol
Se le reconocen estas propiedades:
- Antioxidante
- Antiinflamatorio
- Antibacterial
- Anticancerígeno
- Podría tener un efecto en el aparato cardiovascular
- Insecticida y repelente de insectos de baja toxicidad
- Aumenta la penetración trans-dérmica de otros activos
Vamos a ver algunas de estas…
Antioxidante
Un estudio del 2009 observó esta capacidad antioxidante del geraniol in vitro, en células alveolares (de los pulmones) de ratas.
El geraniol protegió a la célula y tuvo un efecto antioxidante, de manera que redujo la producción de radicales libres y la peroxidación de los lípidos. Asimismo, restauró la membrana de la mitocondria y aumentó la viabilidad (posibilidad de supervivencia) de la célula.
El canfeno y el geraniol mostraron un aumento del 29% (P < 0,05) y del 45% (P < 0,05) en la actividad del superóxido dismutasa, un aumento del 28% y del 120% (P < 0,001) en el contenido de glutatión y restauraron el potencial de la membrana mitocondrial durante el pretratamiento en comparación con las células estresadas. Se observó que el canfeno y el geraniol reducían significativamente la peroxidación lipídica, inhibían la liberación de óxido nítrico (83,84% y 64,61%) y la generación de especies reactivas de oxígeno en las células pretratadas en comparación con las células sometidas a estrés. Los compuestos de ensayo también mostraron una protección significativa contra las especies reactivas de oxígeno durante el postratamiento de los compuestos de ensayo.
M. Tiwari, P. Kakkar, Plant derived antioxidants – Geraniol and camphene protect rat alveolar macrophages against t-BHP induced oxidative stress, Toxicology in Vitro, Volume 23, Issue 2, 2009, Pages 295-301, ISSN 0887-2333, https://doi.org/10.1016/j.tiv.2008.12.014.
En un estudio del 2020 también se encontró capacidad antioxidante del geraniol, esta vez administrado oralmente a ratas (in vivo). Así, se buscó comprobar si podía aliviar la toxicidad causada al hígado y al resto del organismo por intoxicación con cloruro de aluminio. Los investigadores vieron que, entre otros efectos beneficiosos, el geraniol aumentó la actividad de antioxidantes naturales, como glutatión peroxidasa, y redujo la inflamación y la degeneración celular.
En un estudio del 2022, investigadores volvieron a ver la capacidad del geraniol de atenuar el estrés oxidativo. El experimento se realizó en 18 ratas diabéticas. Luego de tratarlas con geraniol por 21 días, vieron que, no sólo bajaron los niveles de glucosa, sino que además aumentó la actividad de los antioxidantes naturales, es decir, aquellos que se encuentran ya en el organismo, como superóxido dismutasa, catalasa y glutatión. Se concluyó, entre otras cosas, que se pudo demostrar la capacidad antioxidante del geraniol.
Estos son algunos ejemplos de estudios que confirman la capacidad antioxidante del geraniol. Nos permiten decir que el geraniol es antioxidante porque:
- Reduce la producción de radicales libres
- Disminuye la peroxidación de los lípidos
- Aumenta la actividad de los antioxidantes naturales
Además, tiene un efecto protectivo para las células, puede restaurar su membrana y alivia los efectos de ciertas sustancias tóxicas.
Antiinflamatorio
A partir del efecto antioxidante, ya se puede decir que el geraniol tiene cierta capacidad antiinflamatoria, en tanto el estrés oxidativo también causa inflamación. Sin embargo, hay estudios que afirman la capacidad antiinflamatoria del geraniol se desenvuelve a través de distintos mecanismos que van más allá de combatir los radicales libres.
Por ejemplo, en un estudio del 2022, investigadores observaron el efecto de suplementar con geraniol a ratas que tenían una dieta rica en grasas, la cual aumentaba sus niveles de inflamación, especialmente neuroinflamación, la cual perjudica el funcionamiento cerebral y causa problemas neuronales.
Comprobaron que la suplementación oral de geraniol aumentaba la actividad de antioxidantes naturales y disminuía la de enzimas causantes de inflamación. También disminuyó la expresión de genes y proteínas relacionados con la inflamación y revirtió ciertos cambios en el organismo, causados por la inflamación y el estrés oxidativo, los cuales están relacionados con el envejecimiento.
El estudio se encuentra realizado dentro de un contexto y objetivos más grandes, pero, entre estos, se volvió a confirmar la capacidad antiinflamatoria del geraniol.
Podés encontrar una explicación más completa de este estudio y sus implicancias para la salud y la dieta, en el artículo Una solución natural a la dieta industrializada: geraniol vs inflamación, degeneración cerebral y diabetes.
Por supuesto, hay más estudios que confirman esta capacidad, en general, dentro del contexto de alguna enfermedad o lesión. Por ejemplo, un estudio del 2016 ya afirmaba que el geraniol tiene un efecto antiinflamatorio ante la lesión traumática del cordón espinal, entre otros beneficios.
En definitiva, el geraniol tiene un efecto antiinflamatorio por:
- Disminuir el estrés oxidativo
- Inhibir la expresión de genes relacionados con la inflamación
- Suprimir la expresión de proteínas causantes de inflamación
- Disminuir la actividad de enzimas pro-inflamatorias
Antibacterial
El geraniol, siendo un compuesto común en aceites esenciales, tiene capacidad antibacterial contra varios tipos de bacterias, algunas de las cuales son responsables de enfermedades graves.
Estas bacterias son: Heliobacter pylori, Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Acinetobacter baumannii, Salmonella enterica y Listeria monocytogenes.
Cosméticamente, no encuentro que el geraniol combata a la principal bacteria causante de acné, la Propiniobaterium acnes, aunque sí combate al Staphylococcus aureus, la cual también está involucrada en la patología. Así, podría llegar a ser de ayuda, en especial en caso de resistencia a los antibióticos.
Actualmente, se sigue estudiando al geraniol como alternativa o adyuvante para combatir las bacterias y evitar la resistencia a los antibióticos…
Por ejemplo, un estudio del 2018 encontró que el geraniol en combinación con distintos antibióticos, como la amoxilina o la claritromicina, puede combatir las bacterias H. pylori, Staphylococcus aureus y Escherichia coli de manera más eficaz, disminuyendo las dosis requeridas de antibióticos y evitando así sus efectos secundarios y el desarrollo de resistencia a estos.
Un estudio del 2021 comprobó que el geraniol se podía usar para prevenir infecciones por el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina y evitar los efectos negativos que podría causar.
También, un estudio del 2022 encontró que puede combatir el cáncer gástrico a partir de la inhibición de la bacteria H. pylori y protegiendo al organismo de sus efectos, previniendo la infección.
Existen muchos más estudios, claro, estos son solo algunos ejemplos que comprueban la capacidad antimicrobiana del geraniol.
Anticancerígeno
Se considera que el geraniol tiene un amplio efecto anticancerígeno.
Para dar un ejemplo, en un estudio del 2004, ya se había visto que el geraniol puede tener un efecto inhibitorio en el cáncer de colon. Los investigadores observaron que el geraniol reducía la liberación de ciertas enzimas por parte de las células cancerosas in vitro. Asimismo, en ratas con tumores, el geraniol logró disminuirlos en un 26% y, en combinación con un derivado del flúor usado para tratar cáncer (5-fluororacil), lo hizo en un 53%. El fluororacil solo, sin embargo, no tuvo efecto alguno.
Un estudio del 2018 también confirmó que el geraniol puede dañar el ADN de las células cancerosas y parar su ciclo de proliferación.
De esta manera, el geraniol tiene un efecto anti-proliferativo en las células cancerosas, evitando que los tumores se expandan y, eventualmente, puede reducirlos.
De hecho una revisión de estudios del 2016 nos nombra las maneras en que el geraniol puede combatir el cáncer y tener un efecto protectivo o preventivo frente a este, en base a estudios previos que reúne. Así…
Se ha demostrado que el geraniol afecta a muchas moléculas y vías de señalización que son características del cáncer, como el mantenimiento de la señalización proliferativa (26,43–47), la evasión de los supresores del crecimiento (30), la inmortalidad replicativa (22,23,25,28,46,48–50), la inflamación promotora de tumores (6–8,45,46,50–53), la inducción de la angiogénesis (46,54), la inestabilidad y mutación del genoma (49), la resistencia a la muerte celular (25,26,30,45,46,49,50,54) y desregulación de la energía celular (23,24,26,29–31,47,52).
Cho M, So I, Chun JN, Jeon JH. The antitumor effects of geraniol: Modulation of cancer hallmark pathways (Review). Int J Oncol. 2016 May;48(5):1772-82. doi: 10.3892/ijo.2016.3427. Epub 2016 Mar 9. PMID: 26983575; PMCID: PMC4809657.
De esta forma, el geraniol puede inhibir el cáncer de distintas maneras, al afectar muchos de los mecanismos por los que actúa o se manifiesta. Se puede ver una representación gráfica de esto aquí.
Asimismo, según esta revisión, se han encontrado efectos positivos del geraniol ante estos 10 tipos de cáncer:
- Pulmón
- Leucemia
- Riñones
- Páncreas
- Oral
- Hígado
- Colon
- Próstata
- Mamas
- Piel y melanomas
Además de todo esto, se ha visto que el geraniol presenta baja toxicidad al ser usado como medicina, lo que también lo señala como una alternativa terapéutica adecuada. También, mientras induce la muerte de las células cancerosas, no afecta el funcionamiento normal del organismo en el individuo, es decir, no le causa daño a las células normales. Esto lo diferenciaría de la quimioterapia tradicional con medicamentos sintéticos.
Una revisión de estudios de marzo del 2023 actualiza sobre toda esta información. Así, podemos ver que es un tema actual que se sigue investigando.
La mayoría (si no todos) de los estudios existentes, sin embargo, son in vitro (en células en un laboratorio) o en animales, lo que puede suponer un problema a la hora de medir su efectividad en humanos. De hecho, la revisión del 2016 comenta que, en los estudios in vitro, como las cantidades utilizadas son suficientes solo para que tengan un efecto en la célula expuesta, estas son irrelevantes aplicadas en la práctica. De esta manera, los resultados deben comprobarse in vivo siempre. Por otra parte, en los estudios hechos in vivo (en animales) el geraniol tiende a suprimir los tumores, lo que es una indicación ya positiva de su posible efectividad.
Así, más allá de sus limitaciones, con todos estos estudios, se ha acumulado mucha información acerca de la efectividad contra el cáncer. Entonces, nos podemos preguntar: ¿Cuándo y cómo sería apto el geraniol para ser usado en humanos, según la Ciencia y la Medicina? ¿Y cuándo lo podremos empezar a ver en los hospitales y las farmacias?
Hay muchísima más investigación acerca del uso del geraniol como alternativa para tratar el cáncer en sus distintas variantes.
También podés leer el artículo específico sobre el poder del geraniol contra el cáncer, donde vas a encontrar más estudios y un enfoque más específico en los distintos tipos de esta enfermedad.
Aumento de la penetración de activos
En Internet, suelo encontrar mencionado que el geraniol es un activo que permite aumentar la penetración de otros ingredientes a través de la piel.
Sin embargo, no estoy encontrando un estudio específico que confirme esto.
En cambio, encuentro estudios que se refieren a los terpenos alcohólicos en general como potenciadores de la penetración trans-dérmica.
Respecto al geraniol y su capacidad de penetración de la piel, encontré una investigación del 2010 que afirma que presenta un bajo potencial de penetrar la piel. Es decir, que no es fácilmente absorbido y no penetraría la piel tan fácilmente. De esta manera, me pregunto, ¿cómo se puede esperar que aumente la penetración de activos? Por otra parte, este estudio fue realizado in vitro, es decir, en células de laboratorio.
Curiosamente, un activo puede aumentar la penetración de otros, sin que este mismo tenga mucha penetración.
Esto confirma un estudio del 2016 sobre distintos potenciadores de la penetración cutánea, entre los que se incluyen a los terpenos alcohólicos.
Para lograr la penetración de activos, debe haber alguna mobilización de los lípidos de la piel. Esto es lo que dice el estudio respecto al geraniol:
El efecto más fuerte sobre la movilidad del colesterol se observa en el caso del geraniol, donde se resuelve la señal INEPT para varios carbonos en la cola de acilo terminal y el anillo esteroide (Tabla 2). Además, el geraniol tiene el efecto más fuerte sobre la movilidad en los segmentos (CH2)n TG de la cadena lipídica en el contenido de agua más bajo. A mayor contenido de agua, no hay diferencias significativas entre los efectos de los distintos monoterpenos sobre los componentes lipídicos y proteicos del SC.
Llegamos a la conclusión de que, entre los compuestos investigados, los monoterpenos son los más eficaces para fundir los lípidos del estrato córneo. El efecto de los monoterpenos es más pronunciado a menor hidratación (Fig. 3). También se observó un comportamiento similar para los monoterpenos en un sistema lipídico modelo [34]. A 20% de contenido de agua, el geraniol muestra el efecto más fuerte en la mejora de la movilidad de los carbonos en las cadenas acilo TG y colesterol (Fig. 3). Esto implica que la adición del monoterpeno lineal provoca la fusión de una mayor fracción de ácidos grasos de cadena larga y ceramidas en comparación con los otros monoterpenos.
Quoc Dat Pham, Sebastian Björklund, Johan Engblom, Daniel Topgaard, Emma Sparr, Chemical penetration enhancers in stratum corneum — Relation between molecular effects and barrier function, Journal of Controlled Release, Volume 232, 2016, Page 175-187, ISSN 0168-3659,
O sea, parece ser que los monoterpenos son los más efectivos para promover la penetración de otros activos y, entre estos, en especial el geraniol. Funciona mucho mejor cuando hay un menor contenido de agua en la piel.
De esta manera, se confirmaría la afirmación de que el geraniol es capaz de aumentar la penetración cutánea de ingredientes activos.
El geraniol podría tratar…
Estas son patologías o problemas sobre las que hay investigación acerca de la posible utilidad del geraniol. Así, no es necesariamente que ya se lo esté usando como remedio, sino que son cuestiones que se están probando, en general, con éxito.
Así, aquí vamos a ver algunos ejemplos donde el geraniol podría tratar o prevenir una enfermedad (o varias) o lesión.
Afecciones pulmonares
Un estudio del 2009 evaluó la efectividad del geraniol para combatir el estrés oxidativo en los macrófagos alveolares de ratas, es decir, se realizó in vitro en las células pulmonares de animales.
A estas se les indujo estrés oxidativo utilizando un químico (t-BHP) y luego se trató con geraniol.
Los investigadores observaron que el geraniol:
- Aumentó la viabilidad de las células, es decir, su probabilidad de supervivencia
- Incrementó en un 45% la actividad del superóxido dismutasa (antioxidante natural)
- Aumentó en un 120% la cantidad de glutatión (antioxidante natural)
- Incrementó el potencial de la membrana mitocondrial
- Redujo la peroxidación de los lípidos
- Inhibió la liberación de óxido nítrico en un 64,61%
- Disminuyó la liberación de radicales libres
- Protegió a las células contra los radicales libres
Así, concluyeron que el geraniol tiene potencial para la prevención y tratamiento de enfermedades pulmonares inflamatorias en las que el estrés oxidativo es un factor determinante.
Intoxicación con aluminio y problemas del hígado
Un estudio del 2020 buscó averiguar los efectos beneficiosos del geraniol para aliviar la toxicidad al hígado y otros síntomas causados por la intoxicación con cloruro de aluminio, material que se usa en la industria, por ejemplo, para fabricar pintura.
La investigación se realizó en ratas, a las que se dividió en 4 grupos: de control, uno tratado con geraniol, uno tratado con cloruro de aluminio y uno tratado con tanto geraniol como cloruro de aluminio.
Así, se observó que aquellas ratas a las que se les había administrado aluminio presentaron un aumento de colesterol, triglicéridos y enzimas hepáticas y pancreáticas. Asimismo, presentaron una reducción de la insulina y de antioxidantes naturales, como del glutatión peroxidasa.
Cuando a las ratas, además, se les suministraba geraniol, aumentaba la cantidad de antioxidantes y atenuaba las lesiones al hígado, al reducir la necrosis, la infiltración de células inflamatorias, la degeneración vacuolar, la hiperemia y la densidad celular de las islas de Langerhans.
De esta manera, se pudo ver que el geraniol efectivamente aliviaba los efectos tóxicos del cloruro de aluminio sobre el hígado y el páncreas, reduciendo el estrés oxidativo.
Revertir el envejecimiento, la inflamación y los efectos perjudiciales de una dieta rica en grasas
Un estudio del 2022 investigó al geraniol como alternativa natural para reparar los desequilibrios fisiológicos, metabólicos y cognitivos que causaba una dieta rica en grasas (o la típica dieta moderna del mundo industrializado), en especial en la población envejecida, más vulnerable a los efectos perjudiciales de esta alimentación.
Así, se observó que el geraniol puede:
- Disminuir el peso ganado, lo que se logra más fácilmente si sos joven
- Normalizar los niveles séricos de distintos biomarcadores, como urea, creatina, entre otros
- Reducir los niveles de insulina excesiva, lo que reduciría el apetito voraz, la falta de concentración y la irritabilidad
- Volver a la normalidad la cantidad de péptido C en el cerebro, implicado en el mecanismo de eliminación de la insulina
- Normalizar el mecanismo de eliminación de la insulina
- Regular las hormonas leptina y adiponectina, relacionadas con los sistemas de saciedad y la sensibilidad a la insulina
- Aumentar la actividad de los antioxidantes naturales
- Disminuir el estrés oxidativo en el cerebro
- Reducir la actividad de la acetilcolinesterasa en el cerebro, disminuyendo así la probabilidad de Alzheimer
- Suprimir la expresión de genes pro-inflamatorios que causan neuroinflamación
- Inhibir las proteínas inflamatorias en el cerebro
- Promover cambios cerebrales positivos, revirtiendo o mejorando los problemas que había causado la dieta rica en grasas
- Mejorar el rendimiento físico (aunque no necesariamente va a volver a cómo era antes de la dieta excesiva)
Se concluyó que suplementar con geraniol a ancianos podría ser un tratamiento no intrusivo para evitar la neuroinflamación y neurotoxicidad causados por la dieta y la edad.
De esta manera, el geraniol podría ser un preventivo efectivo contra los efectos perjudiciales de una dieta industrializada o rica en grasas, tales como la inflamación crónica, la neurodegeneración y las alteraciones metabólicas, como la diabetes.
Podés leer más sobre este fascinante estudio y la importancia de mejorar tu dieta o tomar otras medidas al respecto en este artículo más específico:
Diabetes
En un estudio del 2022, se investigaron los efectos del geraniol en ratas diabéticas. El experimento se realizó en 24 ratas, a las que se dividió en 4 grupos: uno de control, uno al que se le indució diabetes, otro al que se indució diabetes y se trató con geraniol y otro diabético al que se trató con diablenclamida, una droga convencional contra la diabetes.
En el grupo no tratado se vio un incremento significativo de la glucosa en sangre y una disminución de los antioxidantes naturales (superóxido dismutasa, catalasa y glutatión) en el hígado y los riñones. También se vio un aumento de ciertas proteínas involucradas en la oxidación, como la citocroma c, y enzimas promotoras de la apoptosis o muerte celular, como la caspasa.
Los investigadores observaron que el tratamiento con geraniol redujo significativamente la expresión de estas proteínas y enzimas, así como la glucosa en sangre. Ambos tratamientos, esto es, geraniol y diablenclamida, aumentaron la actividad de los antioxidantes naturales.
De esta manera, los científicos concluyeron que el geraniol tiene un efecto antidiabético, antiapoptótico (que previene la muerte celular) y antioxidante.
Por supuesto, este estudio tiene la limitante de realizarse en un grupo pequeño de ratas. De todas maneras, suma a la prueba de los efectos beneficiosos del geraniol, pues hay más estudios confirmando a este.
Por ejemplo, el estudio que vimos anteriormente respecto a los efectos del geraniol ante una dieta rica en grasas vuelve a decir que tiene un efecto hipoglucemiante, o sea, reduce la glucosa en sangre, algo que es beneficioso para la diabetes.
Patologías cardiovasculares
Las patologías cardiovasculares, incluyendo problemas como la arritmia y el infarto, representan una importante causa de muerte en el mundo. Dado esto, se investigan nuevas soluciones, entre las que el geraniol aparece como una alternativa natural y accesible.
De esta manera, no sorprendería que existen estudios evaluando y comprobando su eficacia para tratar el corazón.
Por ejemplo, en un estudio del 2014, se encontró que el geraniol podría servir para tratar la arritmia, esto es, los latidos irregulares. Así, se observó que este monoterpeno es capaz de influenciar las corrientes eléctricas que hacen mover al corazón y reducir la fuerza contractil, ayudando a regular mejor los latidos.
En un estudio del 2020, investigadores vieron que el geraniol tiene un efecto protectivo ante el infarto de miocardio.
En el experimento, se les administró a ratas isoproterenol, que indujo cambios en el corazón que llevarían a un infarto. Así, produjo alteraciones en los encefalogramas (ECG), áreas infartadas en el corazón, aumento de enzimas cardíacas y factores de inflamación, edema (hinchazón), necrosis (muerte de tejido) e infiltraciones de células inmunes en la estructura cardíaca. El geraniol revirtió en cierta medida estas alteraciones, disminuyendo la inflamación, los cambios en la estructura del corazón, reduciendo los factores inflamatorios, de apoptosis (muerte celular) y enzimas cardíacas y normalizando los ECG.
De esta manera, los investigadores concluyeron que el geraniol protegió contra la inducción del infarto y que se podría utilizar en el futuro como agente cardioprotector ante los mismos.
También, según un estudio 2017, el geraniol podría ayudar con las disfunciones cardíacas que se presentan en la diabetes. Así, se encontró que la suplementación con geraniol en ratas diabéticas pudo atenuar la dificultad del corazón para bombear sangre, revertir la falta de flujo sanguíneo, lograr que se relajara el corazón entre latidos, suprimir el estrés oxidativo, evitar que se inhibiera la catalasa (antioxidante natural) e, incluso, disminuyó la hiperglucemia y la hipercolesterolemia. Así, se concluyó que el geraniol proporciona un potente efecto protector contra la disfunción cardíaca inducida por la diabetes.
Estos son solo algunos ejemplos de cómo se está investigando el efecto beneficioso del geraniol sobre el corazón.
Cáncer de piel
Un estudio del 2013 ya afirmaba que el geraniol puede aliviar la inflamación y el estrés oxidativo en la piel de ratas y, de esta manera, prevenir el desarrollo de tumores.
Así, la producción anormal de especies reactivas de oxígeno y citoquinas pro-inflamatorias son factores que pueden desencadenar el desarrollo de cáncer. Se observó que la aplicación de geraniol (como sabemos) aumentaba la actividad de antioxidantes naturales y disminuía la de enzimas y proteínas inflamatorias. De esta manera, los investigadores sugirieron que el geraniol puede atenuar los cambios iniciales que podrían causar un tumor y que se podría llegar a utilizar para prevenir el cáncer.
Otro estudio del 2013 confirma la capacidad del geraniol para evitar tumores en la piel.
El experimento se realizó en ratones, a los que se les indujo cáncer de piel a través de químicos. 30 minutos antes de aplicar estos químicos, se les aplicó geraniol, algo que logró reducir varios de los efectos negativos que, de otra forma, hubieran tenido los químicos. Por ejemplo, el geraniol evitó la inflamación, suprimió el estrés oxidativo, inhibió la proliferación y redujo la incidencia de tumores.
Los investigadores concluyeron que el geraniol puede evitar la aparición de tumores en la piel.
Así pues, se concluyó que el geraniol inhibe la tumorigénesis cutánea mediada por DMBA/TPA atenuando la vía de proliferación Ras e induciendo un estado proapoptótico mediante la inhibición de la respuesta al estrés oxidativo y la inflamación.
Chaudhary SC, Siddiqui MS, Athar M, Alam MS. Geraniol inhibits murine skin tumorigenesis by modulating COX-2 expression, Ras-ERK1/2 signaling pathway and apoptosis. J Appl Toxicol. 2013 Aug;33(8):828-37. doi: 10.1002/jat.2739. Epub 2012 Jul 4. PMID: 22760862.
Así, se puede decir que hay pruebas de que el geraniol puede ayudar, por lo menos, a prevenir el cáncer de piel.
En estos estudios, se vio más que nada un efecto preventivo del geraniol contra el cáncer de piel. Sin embargo, podemos deducir, a partir de los resultados de los estudios donde se lo usa para tratar el cáncer, que también podría servir en este sentido contra el cáncer de piel.
Para leer más, hay un artículo específico sobre la efectividad del geraniol contra distintos tipos de cáncer y los estudios que lo avalan.
Seguridad del geraniol
En las cantidades y concentraciones normales que te vas a encontrar más comúnmente, el geraniol es seguro, exceptuando casos específicos de alergia, la cual no suele ser mortal.
Como ingrediente puro, esto es, como materia prima, existen indicaciones de evitar el contacto con los ojos, no ingerirlo y no inhalarlo, ya que puede provocar irritación y daño a los ojos. Pero esto es en el ámbito industrial, no en la vida cotidiana.
Ingesta
El geraniol es generalmente seguro. De hecho, es reconocido como tal (integra la lista GRAS) por la FDA de Estados Unidos, al asesorar su seguridad como aditivo alimentario, es decir, la forma y concentraciones en que comúnmente se usa para la ingesta oral.
Además, en un estudio acerca de la toxicidad de aditivos alimentarios, en que se alimentó a ratas con geraniol añadido a la dieta en diferentes concentraciones (10000ppm y 1000 ppm) durante 16 y 28 semanas, no se encontraron efectos negativos.
Tampoco se encontró mutagenicidad al usarse como aditivo.
Así, es seguro ingerirlo en las cantidades comunes, pero, por supuesto, no de manera pura, esto es, al 100%, como se suele indicar en las hojas de datos del geraniol como materia prima.
Sobre la piel
Sobre la piel, puede preocupar el hecho de que es un alérgeno. Así, se trata de un alérgeno débil, que podría afectar principalmente a las personas con piel sensible. Esto puede empeorar con la oxidación del geraniol, que ocurre al tomar contacto con el aire, y que aumenta la alergenicidad a moderada.
Existen regulaciones que restringen las concentraciones de geraniol en los productos cosméticos, con lo que se garantiza su seguridad para la gran mayoría de las personas.
Sin embargo, aún existe una cantidad considerable de posibles casos de alergia, por lo que se propone que se reduzcan aún más estas concentraciones.
Podés leer todo sobre este debate, las regulaciones y cuáles son las concentraciones que tenés que conocer en el artículo La seguridad del geraniol como fragancia en los cosméticos:
Inhalación
De nuevo, las hojas de datos del geraniol como materia prima, es decir, geraniol al 100%, indican que hay riesgo al inhalarlo, pues podría causar irritación de las vías respiratorias, y se recomienda evitarlo.
En concentraciones normales, el geraniol es más seguro inhalado que sobre la piel. De esta manera, no se ha encontrado toxicidad al inhalarse y así puede usarse para la aromaterapia, en tanto los aceites esenciales son fuentes importantes de geraniol.
De hecho, el geraniol inhalado ejerce una actividad sedativa importante y es capaz de reducir los movimientos espontáneos en ratas.
Así, por ejemplo, puede utilizarse para disminuir la presión sanguínea y relajar los latidos del corazón, a través de aceites esenciales, como el de geranio (aromaterapia).
¿Toxicidad reproductiva?
En ciertas bases de datos, como de la EWG Skin Deep, se menciona que el geraniol tiene el potencial de causar problemas reproductivos y del desarrollo.
Sin embargo, un estudio del 2002 sobre la actividad estrogénica de diversos aceites esenciales y sus compuesto, detectó la capacidad de interactuar con los receptores de estrógeno sólo ante altas concentraciones de geraniol. Además, los investigadores concluyen que no está claro que significaría esto biológicamente.
Tengamos en cuenta que, en general, nos encontraremos con el geraniol en concentraciones bajas. Los casos de concentraciones altas se darían al tratar con el ingrediente puro al 100% o, podría ser, con ciertos productos de limpieza que lleven al concentración máxima de 33% de geraniol permitido por la IFRA, como vimos en el artículo sobre la seguridad del geraniol.
Fuentes naturales de geraniol
Como vimos, el geraniol se encuentra naturalmente en plantas, frutas y verduras y en los aceites esenciales.
Aceites esenciales
El geraniol se puede encontrar en más de 250 aceites esenciales. Entre estos, los de:
- Bergamota (Monarda fistulosa) (95%)
- Ninde (Aeollanthus myrianthus) (66%)
- Rosas (44,4%)
- Palmarosa (53,5%)
- Hojas de palmarosa (80,9%)
- Geranio africano (Pelargonium graveolens)
- Palmarosa o geranio de la India (Cymbopogon martinii var motia)
- Citronela (Cymbopogon winterianus Jowitt syn. Cymbopogon nardus L.)
- Citronela (Cymbopogon winterianus)
- Lemongrass (Cymbopogon jwarancusa)
- Lavanda
- Limón
Plantas
Como ejemplo, el geraniol se puede encontrar en las siguientes plantas en concentraciones notables:
- Palmarosa
- Ninde (Aeollanthus myrianthus)
- Rosa damascena
- Citronela
- Lemongrass
- Geranio
- Tomillo
- Jengibre
- Albahaca blanca
- Orquídea del viento japonesa (Neofinetia falcata)
- Rosa Bourbon
- Geranio africano (Pelargonium graveolens)
- Jengibre chino (Boesenbergia pandurata)
- Hojas de guavira o guabiroba do campo (Campomanesia adamantium)
- Rosa almizclera del Himalaya (Rosa brunonii Lindl.)
Se puede ver una lista con los nombres científicos de plantas y la concentración de geraniol en ellas y en qué parte de la planta se encuentra, en esta tabla.
Alimentos
Además de que es utilizado como aditivo alimentario, el geraniol se encuentra naturalmente en varias frutas y verduras:
- Zanahoria *
- Uvas
- Mandarina
- Naranjas
- Limón
- Zarzamora
- Arándanos
- Frambuesas
- Durazno
- Granadas
También se encuentra en las especies que utilizamos para sazonar los alimentos, como:
- Cilantro
- Jengibre
- Canela
- Nuez moscada
- Tomillo
- Albahaca
- Orégano
- Eneldo
Conclusiones
El geraniol es un ingrediente muy común, tanto en cosméticos, como en productos de limpieza y alimentos.
El compuesto en sí, más allá de su uso como aditivo o simple fragancia, es altamente terapéutico y podría tratar una variedad de padecimientos, incluyendo problemas cardíacos, pulmonares, metabólicos y distintos tipos de cáncer.
Es, además, altamente antioxidante y antiinflamatorio. Es antibacterial y sirve hasta como repelente de insectos.
Por supuesto, todo depende de la manera en que se lo utilice, incluyendo las indicaciones sobre su seguridad.
Así, al utilizarse en pequeñas cantidades como aditivo alimentario o fragancia, pierde en parte su lado terapéutico y cumple más una función sensorial. En este sentido, el geraniol agregado a cosméticos puede llegar a causar alergia a algunas personas, especialmente si hay piel sensible. Como aditivo alimentario, se considera generalmente seguro y no causaría problemas.
Como ingrediente puro o materia prima, existen indicaciones específicas de tener cuidado, pues es irritante para la piel, los ojos, las vías respiratorias y algo tóxico al ingerirlo.
En su estado natural, por ejemplo, en aceites esenciales o plantas, es donde podría aportar más beneficios. Así, es uno de los compuestos que explican el efecto beneficioso de la aromaterapia, teniendo un efecto sedativo con la inhalación. Además, inhalarlo de un aceite esencial se considera seguro.
De esta manera, podemos ver que el geraniol es un ingrediente multifacético, teniendo el potencial de ser altamente beneficioso, pero también pudiendo usarse para cuestiones más sencillas como agregar aroma o sabor.
Esto, en resumen, es el geraniol, un terpeno que nos rodea en nuestra vida diaria, aunque no nos demos cuenta.
