Orquídea exótica, tierna, atractiva, seductora, cautivadora, mística, elegante, mítica, vibrante, entrañable, cariñosa, étnica, histórica.
Assam
Legendaria por su belleza y su precio, la orquídea pertenece a una de las familias más numerosas del mundo vegetal. Se encuentra distribuida por todo el mundo y es parte de innumerables leyendas e historias.
Además de aportar belleza y perfume a los hogares, ofrece sus bondades a la salud y a la piel. Así, ha sido parte de los herbolarios de medicinas tradicionales, como la Medicina Tradicional China y el Ayurveda, siendo conocida en estos sistemas también por sus propiedades cosméticas.
En este artículo, te contaré algo sobre cómo el extracto de las orquídeas puede beneficiar a tu piel.
Asimismo, te comentaré sobre los contenidos de las orquídeas, sus propiedades, cuáles son las variedades más utilizadas en cosmética, así como otros aspectos referentes a la planta, como su clasificación, familia vegetal, etimología, la flor y otros usos que se le dan.
¿Qué contiene el extracto de orquídeas?
Una orquídea en un bosque profundo emite su fragancia incluso si no hay nadie cerca para apreciarla.
Confucio
Las orquídeas tienen ciertos compuestos que les dan sus principios activos y por los cuales son utilizadas.
Así, tienen alcaloides, flavonoides, fenantrenos, terpenoides, derivados de bibenzyl (1,2-Diphenylethane, Dibenzy) y otros compuestos biológicamente activos.
Los alcaloides son moléculas vegetales sintetizadas a partir de aminoácidos, que suelen cumplir una función de defensa natural en las plantas. Tienen una fuerte actividad farmacológica en animales y humanos, provocando efectos en bajas dosis. Pueden ser analgésicos, curativos, psicotrópidos, alucinógenos, pueden intoxicar en altas dosis y llevar a la muerte. También pueden ser exitantes y adictivos. Algunos alcaloides son la cafeína, la cocaína, la morfina, la nicotina y la quinina.
Los flavonoides son un tipo de polifenoles encontrados en las plantas. Se caracterizan por ser antioxidantes potentes, contribuyendo así a combatir el estrés oxidativo, prevenir el cáncer y bajar la inflamación. En las plantas, aportan ciertos pigmentos, como el rojo, violeta, azul o blanco de las flores.
Los fenantrenos son hidrocarburos aromáticos. Se dan naturalmente en las orquídeas y aportan aroma.
Los terpenoides son el compuesto principal en los aceites esenciales y suelen aportar aroma y cualidades medicinales. Se presentan en gran cantidad de las plantas e incluyen a compuestos muy variados. Algunos terpenoides son el citral, el mentol, la salvinorin A (salvia), el ginkgólido (Gingko Biloba), el licopeno y la astaxantina.
El bibenzyl es un compuesto etanólico presente en las plantas, en especial en las orquídeas. No se encuentra tan estudiado, pero se estima que también aporta propiedades terapéuticas.
Así, gran parte de estos son fitoquímicos que poseen efecto farmacológico o medicinal en los seres humanos.
La composición real varía según la especie de orquídea. Así, se han aislado compuestos específicos de las distintas variedades.
Por ejemplo, el habenariol de la variedad Habenaria repens, que inhibe la oxidación de lípidos en lipoproteínas humanas de baja densidad (es decir, es antioxidante). O el gastrol de la Gastrodia elata, que demostró tener efectos relajantes en el tejido muscular. *
Variedades que más se consideran en cosmética y cosmecéutica
Quizás ella no era la rosa roja, quizás era una orquídea, floreciendo en lugares oscuros y abandonados.
Rahnuma Arif
Hay ciertas variedades de orquídeas que son más apreciadas y usadas en estos campos. Asimismo, puede que distintas marcas usen distintas variedades de orquídeas para hacer sus extractos.
Un ejemplo es la empresa Guerlain, icónica por su cosmético basado en orquídeas, tales como:
- Gastrodia Elata: Nativa de Asia, ya se la usaba en la Medicina Tradicional China por su alto poder antioxidante y regenerativo. También mejora la respiración celular.
- Phalaenopsis Amabilis: Es natica del norte de Australia, Indonesia (flor nacional) e islas circundantes. Es una siempreverde resiliente que da flores blancas.
- Cycnoches Cooper u orquídea negra: Nativa del Perú, tiene una gran capacidad de adaptación a su ambiente, pudiendo incluso cambiar su sexo para incrementar sus posibilidades de supervivencia.
- Dendrobium Nobile:También proviene de Asia. Vive en los árboles y se la usa en la Medicina Tradicional China.
Hay que agregar que Guerlain cuenta con su propio centro de investigación exclusivamente de las orquídeas y también promueve la protección de esta planta. Como si estuviera obsesionada con ellas.
A partir de sus investigaciones, se creó la línea Orquídea Imperial, con la combinación de las variedades Gastrodia Elata y Phalaenopsis Amabilis.
Actualmente, varias marcas que usan extracto de orquídeas en sus productos denominan al principio activo como orquídea imperial. En realidad, se trata de esa mezcla creada por esa empresa.
Otro ejemplo es la empresa Freshly, que usa la variante Calanthe discolor, nativa de Japón.
Otra variedad que se discute como útil en cosmética es la Vandas.
Propiedades cosméticas y cosmecéuticas
Ni siquiera te das cuenta de que soy una chica orquídea.
Erin Morgenstern
En investigaciones, se han revelado distintas propiedades de las orquídeas, que pueden usarse para el cuidado de la piel.
Estos estudios se realizaron sobre distintos tipos de orquídeas, pero pueden dar una idea de los beneficios que se pueden esperar al usarse el extracto de esta planta.
He intentado recopilar estudios sobre las especies más comunes o más utilizadas en cosmética.
Así, pueden presentar estas ventajas:
Antioxidante
Las orquídeas contienen flavonoides que, como mencioné, son potentes antioxidantes. Esto les da esta propiedad.
Así, retrasa el envejecimiento causado por las reacciones moleculares al oxígeno luego de la exposición a los rayos UV.
También se encontraron compuestos específicos con propiedades antioxidantes en distintas variedades.
Así, el extracto etanólico de la Dendrobium nobile tiene un efecto antioxidante que podría ser superior al de la vitamina C.
El extracto metalónico de la Gastrodia elata también reveló poseer varios compuestos antioxidantes.
También se vio en orquídeas de la especie Vandas.
Por ejemplo, la variedad Vanda coerulea (orquídea azul) contiene imbricatin, metoxicoelonin y gigantol, los cuales tienen la capacidad de neutralizar las especies reactivas de oxígeno y reducir el estrés oxidativo.
Además, ciertos compuestos fenólicos en las flores, como la antocianina (un flavonoide), también son antioxidantes. *
Antienvejecimiento
Se reconoce a la orquídea como una planta longeva, que puede llegar a vivir muchos años y, aún así, dar flores frescas, como si poseyera una juventud eterna. Se considera que pueden durar unos 15 a 20 años o incluso 30, si están bien cuidadas, antes de perder esta cualidad y morir.
Dado esto, se habla de ella como una flor de la longevidad y se especula que contendría una “molécula de la longevidad”.
De hecho, las orquídeas pueden ayudar contra el envejecimiento por sus propiedades antioxidantes y estimular la mitocondria
Un ejemplo es lo que ocurre con la variedad Vandas.
Simmler C., en el estudio “Antioxidant biomarkers from Vanda coerulea stems reduce irradiated HaCaT PGE-2 production as a result of COX-2 inhibition“, subraya el potencial del extracto de Vanda coerulea como fotoprotector, al ser antioxidante, lo que lo convierte en un activo antiage.
También, la variedad Vanda teres se considera antienvejecimiento, al ser antiinflamatoria y reducir el estrés oxidativo, por tener compuestos con la capacidad de secuestrar los radicales libres. Asimismo, estimula la síntesis de fibras de colágeno y fibronectina, que constituyen la matriz extracelular. Estos efectos ayudan a mantener la integridad de esta matriz que sostiene la piel, lo que hace que sea antiage. Se presentó una patente para este extracto en el 2008, argumentando estas propiedades (U.S. Patent Application 12/745,654).
Asimismo, estimula el citocroma c oxidasa o complejo IV, que es parte de la cadena de transporte de electrones en la mitocondria en los queratinocitos. Esta cadena es importante para la creación de energía en este organelo. La disminución en la función de la mitocondria y, por lo tanto, en la creación de energía, también causa envejecimiento.
Así, el extracto de orquídea Vandas combate el envejecimiento al estimular la expresión del complejo IV, lo que ayuda a mejorar el funcionamiento de la mitocondria y la respiración celular.
Aparte de esto, téngase en cuenta que las orquídeas en general tienen compuestos antioxidantes, por lo que también tendrán un efecto antienvejecimiento.
Así, las orquídeas pueden contribuir a la longevidad de la piel.
Antiinflamatorio
Varios tipos de orquídeas tienen propiedades antiinflamatorias.
Esto se debe, como mencioné, a la presencia de ciertos compuestos que activan este efecto. Algunos de estos son heptacosano, octacosanol, alcanos, alcanoles, compuestos fenólicos y etanólicos, entre otros.
El imbricatin presente en la orquídea azul también posee actividad antiinflamatoria.
La variedad Vanda teres es antiinflamatoria, así como la Vanda roxbhurgii.
También se encontraron varas sustancias antiinflamatorias en la variedad Gastrodia elata. *
Humectante y emoliente
La presencia de mucílagos funciona como humectante y emoliente, al tener una gran capacidad para retener el agua
Los mucílagos son como una goma que es generada por los pelos productores de mucílagos, sacos y canales en la planta. Están compuestos por monosacáridos y ácido úrico. Esta sustancia ayuda a la planta a absorber y retener grandes cantidades de agua.
Las orquídeas son ricas en mucílagos intracelulares, por lo que su extracto puede ayudar a mantener la hidratación de la piel (humectar). *
Hidratante
Según un estudio, estimula la expresión de las proteínas aquaporina 3 (AQP3) y LEKTI.
La aquaporina 3 es una proteína que se encuentra en la capa basal de la epidermis. Genera un incremento en la permeabilidad al agua, lo que aumenta la hidratación del estrato córneo de la piel. Además, cumple cierta función de retener agua.
La LEKTI es una proteína que funciona como inhibidor y se encuentra distribuida en los tejidos conjuntivos, incluyendo la piel, en la capa granular de la epidermis. Reduce la degradación de la desmogleína-1 y favorece la función de los desmosomas, que son esenciales para prevenir la evaporación del agua.
Los desmosomas son las uniones intercelulares que las mantienen juntas y dan integridad al tejido. La desmogleína, junto con los el desmocollins, le da esta función adhesiva. Así, al mantener los desmosomas la estructura cutánea, son esenciales para evitar la excesiva evaporación.
La LEKTI controla la degradación de los desmosomas, manteniendo en cierto nivel para la descamación normal de la piel, que es un proceso natural.
Una falta de LEKTI puede causar exceso de descamación, con lo que se va perdiendo la barrera cutánea que nos protege. De hecho, esto sucede de manera severa en el Síndrome de Netherthon, un desorden recesivo de la piel caracterizado por una grave disminución de la LEKTI. Así, quienes lo sufren, experimentan la descamación de su piel en gran cantidad, lo que lleva a que pierdan la barrera protectiva, por la degradación de los corneocitos o de la capa córnea de la epidermis (la más externa). Esto también causa atopía y piel seca.
Con esto te podés dar una idea de lo importante que es esta proteína y por qué resulta interesante que el extracto de una variedad de orquídea estimule su expresión. Si lo pensás, podría ayudar cosmecéuticamente a personas con atopía. *
Aclarante
Se aplicó vitamina C y extracto de orquídea a distintos lados de la cara durante 8 semanas, al cabo de los cuales se midieron los resultados con colorimetría y un cuestionario.
Se hizo un estudio en Japón que comparaba la eficacia como aclarante de la vitamina C con los extractos de orquídea. Ese estudio se realizó sobre 48 mujeres japonesas entre 30 y 60 años con melasma, bajo la supervisión del comité ético del Hospital Nacional de Osaka.
Se confirmó que los extractos de orquídea son eficaces para aclarar la piel, de manera similar a la vitamina C. Así, las mujeres que participaron tenían una complexión más luminosa y clara de su piel y vieron una mejora en los melasmas o manchas.
Antibacterial
Varias especies de orquídeas tienen propiedades antimicrobianas.
Un principio activo que interviene en esta función es el extracto metalónico, que se puede obtener, por ejemplo, de las hojas.
La vainillina, sustancia con la que se crea la vainilla y que proviene del fruto de la orquídea Vanilla planifolia, tiene actividad antimicrobiana contra ciertas bacterias, como la de Listeria. *
Esta propiedad también hizo que se investigara a distintas especies de orquídea como tratamiento contra el acné, incluyendo la Vanilla planiflora, la Gastrodia elata, variedades de las Dendrobium, la Phalaenopsis, entre otras.
Se notó especialmente una actividad antibacterial de la variedad Phalaenopsis contra el Staphylococcus epidermis, incluso cuando era resistente a medicamentos tradicionales.
Asimismo, se vio mayor efecto antimicrobiano de los extractos de orquídea en general, cuando estos eran más concentrados, lo que se atribuyó a la mayor presencia de fitoquímicos.
No hubieron resultados concluyentes respecto a otras bacterias del acné, como el Propionibacterium Acnes, y se notó que el efecto antibacterial no era tan pronunciado como con antibióticos.
Aún así, se concluyó que había un potencial en las orquídeas para ser usadas como tratamiento alternativo para el acné, debido al excesivo uso de antibióticos y drogas convencionales, lo que causa resistencia en las bacterias, que luego no pueden eliminarse por estos medios.
En definitiva
Las orquídeas presentan compuestos que pueden ayudar a la salud de la piel.
Su principal propiedad, así, es la de ser antioxidantes y antienvejecimiento. Además, pueden ayudar a aclarar la piel, eliminando las manchas.
Asimismo, pueden ayudar a mantener el contenido de agua de la epidermis.
Podrían tener un efecto antibacterial. Este es leve y se sigue investigando.
Orígenes de la palabra
El amor es una orquídea que se nutre principalmente del aire caliente
Myrtle Reed
El origen de la palabra orquídea y que nombra a esta familia de plantas proviene del griego orkhis u orchis (ὄρχις), que significa testículos.
El término proviene de la obra “De causis plantarum” del filósofo y naturalista Teofrasto de Ereso (371 AEC – 286 AEC).
Designó de manera genérica con este nombre a estas plantas luego de estudiar varias especies del Mediterráneo y refiriéndose al parecido de los tubérculos de estas plantas con los órganos sexuales.
Asimismo, está relacionado con un mito griego, según la cual Orchis era hijo de una ninfa y un sátiro, ser mitad hombre mitad cabra de gran deseo sexual. Durante las festividades a Baco, este cometió el error de seducir a una sacerdotisa. Como castigo, lo despedazaron. Desolados, los padres pidieron a los dioses que les devolvieran a su hijo. Como tampoco estaban dispuesto a perdonarlo por su crimen, disminuyeron la pena, convirtiéndolo en orquídea, para que aportara placer a los seres humanos.
Así, esta flor es relacionada con propiedades afrodisíacas, de potenciar la fertilidad e, incluso, de influir en el sexo con el que nacerá un bebé.
Clasificación de la planta
En la vida todo, excepto el cultivo de orquídeas, tiene que tener una finalidad.
Rex Stout
En el mundo, se calcula que hay alrededor de 300000 especies vegetales. Estas se clasifican científicamente de distintas maneras.
Así, se pueden dividir entre aquellas que no producen semillas y las que sí las producen o espermatófitos.
Estos, a su vez, se dividen en gimnospermas y angioespermas.
Las gimnospermas comprenden unas 850 especias y se caracterizan por presentar semillas desnudas. Se destacan entre ellas las coníferas, como el pino o el cedro.
Las angioespermas comprenden unas 260000 especies y se caracterizan por que la semilla se encuentra acompañada por uno o más carpelos, los cuales la encierran y protegen. Los carpelos son una especie de hoja que se adapta para funcionar como receptáculo.
Las semillas de las angioespermas, además, generan cuando crecen una o dos hojas embrionarias o cotiledones, que proporcionan nutrientes a la joven planta. A partir de esto, las angioespermas se clasifican también en monocotiledóneas o dicotiledóneas.
Las monocotiledóneas se caracterizan por tener un cotiledón por semilla, raíz principal de corta duración, raíces que nacen del tallo, suelen ser de porte herbáceo, las hojas suelen carecer de peciolo, las flores suelen componerse en múltiplos de 3.
Dentro de las monocotiledóneas, se incluyen distintas familias de plantas: gramíneas, palmas, liláceas, amarilidáceas, juncáceas, iridáceas, ciperáceas y las orquidáceas.
Así, para clasificar y caracterizar a las orquídeas, estas son plantas que producen semillas y son angioespermas monocotiledóneas.
Las orquidáceas
No la compares con la luz del sol y las rosas, cuando es claramente orquídeas y luz de luna.
Melody Lee
Esta familia se distribuye en prácticamente todo el mundo, excepto en los árticos y zonas desérticas. Son más numerosas y se destacan por su apariencia y variedad aquellas que se encuentran en climas tropicales o intertropicales.
Existe una gran variedad en la morfología de las plantas que se encuentran en esta familia.
Así, a pesar de que se relaciona a la orquídea con una planta ornamental bien vistosa, existen variedades más simples y con características diferentes.
Por ejemplo, se considera que las orquídeas de origen europeo carecen de valor ornamental. Son aquellas provenientes de climas tropicales las más vistosas y codiciadas.
No existe acuerdo respecto a la cantidad de especies dentro de esta familia. Varias fuentes mencionan 30000, mientras otras reducen el número a 17000, 19000 o 25000 y otras lo aumentan a 35000.
Las diferencias dependen de los distintos sistemas con que se contabilizan las especies.
Así, además de las especies puras que se encuentran en la naturaleza, existen híbridos de orquídeas, los cuales se pudieron haber producido de manera natural o artificial.
Igual, se la puede considerar como la familia más grande o una de las más grandes de plantas con flores.
La flor de la orquídea
Las orquídeas no han sido creadas por un ingeniero ideal, sino que se han creado a partir de un conjunto limitado de componentes disponibles.
Stephen Jay Gould
Las flores son normalmente hermafroditas, es decir, contienen órganos femeninos y masculinos. Sin embargo, la fecundación no ocurre en la misma flor, sino por medio de la polinización. De ahí también se explica que normalmente tengan flores bien coloridas y vistosas, aunque con una forma compleja, lo que sugiere que busca atraer polinizadores con buenas capacidades de vuelo y exactitud al extraer el polen. Son flores de simetría bilateral o zigomorfas.
Algunas especies de orquídeas, sin embargo, tienen flores unisexuales, más simples. O flores con distribución radial.
Otros usos
Me gustan las orquídeas: tienen colores de agua, fuego, tierra y luna.
Fabrizio Caramagna
Dados sus compuestos y gran variedad de especies, la orquídea ofrece múltiplos usos.
Alguno son:
Ornamental
Las orquídeas son muy preciadas para decorar los espacios, dada su bella apariencia.
Además, muestran longevidad cuando son cortadas, por lo que se mantienen en florero durante más tiempo. *
Algunas personas se dedican a ser coleccionistas de orquídeas, cultivándolas como hobby caro.
Industrial
Las orquídeas son un negocio de billones de dólares en varias maneras, especialmente para países como Tailandia, Malasia, Singapur, Australia o Madagascar.
Así, la vainilla se extrae de una especie de orquídea, siendo un ingrediente muy relevante en la economía. De esta industria depende casi toda la economía de Madagascar.
Por supuesto, también es parte de la industria cosmética y cosmecéutica, dadas sus importantes propiedades anti edad.
Las orquídeas ornamentales también son un negocio en sí mismo. *
Medicinal
Se han estudiado a las orquídeas por su efecto contra el cáncer.
Por ejemplo, se encontraron varios compuestos con actividad antitumoral en la Dendrobium nobile, con efectividad contra cáncer de pulmón, de ovarios y leucemia.
También se estudió a la Gastrodia elata, de la que se usó el extracto metalónico. *
En el Caribe, se han elaborado cremas de orquídeas con usos medicinales, como parte de una medicina alternativa e integral basada en flores cubanas. Se afirma que funcionó para padecimientos como cefalea, migrañas, artritis, depresión y trastornos nerviosos en más de 300 personas.
Asimismo, tiene uso en las medicinas tradicionales.
Culinario
Se cocinan los tubérculos de la Gastrodia elata, los que se pueden servir en sopa o con carnes. *
En Turquía, se prepara el salep, que es una harina hecha con los tubérculos de la orquídea Orchis. Con esta se prepara una bebida con leche caliente.
Suplementos dietarios
Las orquídeas se usan como base para crear suplementos alimentarios y lo que se denomina comida funcional. Se utilizan especialmente las variedades de Dendrobium. *
Algunos usos tradicionales
Pueblos del Himalaya Kumaun utilizan el rizoma de una especie de orquídea, la Dactylorhiza hatagirea, para parar el sangrado y promover la sanación de heridas. También usan el rizoma de otra variedad, el Satyrium nepalense, para tratar cortes y heridas.
En algunas regiones de Malasia, se usan las hojas de la especie Nervilia aragoana, que las mujeres hierven y toman para prevenir posibles enfermedades luego del parto.
También, en países orientales, como Corea del Sur, el rizoma de la variedad Gastrodia elata se usa como anticonvulsivo.
Además, en Sudáfrica, los tubérculos de la especie Eulophia ovalis se queman y con eso se crea un polvo que se aplica a las incisiones en las extremidades, para calmar el dolor. *
Medicina Tradicional China
Este tipo de medicina tradicional utiliza unas 300 variedades de orquídeas. Son muchas, lo que da una idea de las propiedades de estas flores. Algunas variedades son más comunes que otras.
Por ejemplo, la Gastrodia elata se usa para mejorar la memoria y como tónico cerebral.
Las variedades de la especie Dendrobium se utilizan para tratar el dolor de garganta y problemas de circulación sanguínea.
La raíz de la Vanda roxbhungii se usa para tratar el reumatismo. *
Conclusiones
Este fue un artículo algo distinto. Probablemente porque lo había empezado hace mucho y no tenía mucha idea sobre qué hablar. Por eso incluye una mini lección de Botánica. No viene mal. Digo, a mí me gusta aprender de todo, porque creo que es necesario para comprender el mundo.
Hay más información sobre las orquídeas como ornamento que sobre su uso cosmético. Independientemente de esto, he podido encontrar información respecto a sus beneficios como antioxidante, antiinflamatorio, para retrasar el envejecimiento, para quitar manchas, como humectante e hidratante y, posiblemente, como antibacterial. Aunque esta última característica requiere más estudios.
Las orquídeas tuvieron muchos usos tradicionales, especialmente curativos, como puede verse en la Medicina Tradicional China.
Existe una inmensa variedad de orquídeas, lo que hace que cuando hables de esta planta, puedas estar refiriéndote a casi cualquier cosa, desde la vainilla a una bebida o un florero.
Se encuentra en casi todo el mundo y es el orgullo de varios países, como Colombia, Venezuela e Indonesia.
Espero que te haya gustado este artículo sobre esta flor mítica, colorida y que incita a la imaginación.
La orquídea es la bella flor
Jesús Nuñez León
que al trópico maravilla,
por su hermosura y color:
morada, blanca, amarilla…
¡Acordáte de compartir! 😉
