Ya vimos los distintos tipos de cosméticos. Dada su gran variedad, podemos esperar que su composición también será muy variable. Ciertamente, los ingredientes que se usan van a ser muy distintos en ciertos casos y, en otros, un mismo ingrediente se usa en varios tipos de cosméticos (como el agua). Algo tienen en común todos los cosméticos que son preparados, por lo que vamos a ver en este artículo la composición general de los cosméticos.
La mayoría de los cosméticos siguen un patrón parecido en que están compuestos por ingredientes activos y excipientes.
El principio activo es la sustancia que le da el efecto al producto. Por ejemplo, si es una crema humectante, podría ser el aceite mineral o el aceite de almendras. Si es un producto anti-age, podría ser el retinol o los AHAs. Si es un labial, podría ser el color mismo y así sucesivamente.
La cualidad principal del producto determina el activo.
Los excipientes, por decirlo cortamente, son el resto de los ingredientes. Estos contribuyen a formar el producto o preparado y cumplen diversas funciones. Las vimos a estas, así como los distintos tipos de excipientes en su artículo.
Por otra parte, hay otras perspectivas y clasificaciones que consideran que la composición general de los cosméticos se da por 4 elementos: ingredientes activos, excipientes (considerados como vehículos), correctores (que mejoran las propiedades de la fórmula) y aditivos (que la preservan y dan la apariencia).
Por supuesto, depende de la perspectiva que se tenga. Así, acá vamos a considerar simplemente a los correctores y aditivos como excipientes, siguiendo la definición y explicación que ya vimos.
Sabiendo esto, veamos en más detalle que implica esto para la composición de los cosméticos, empezando por los excipientes.
Los excipientes en los cosméticos, entonces, pueden ser vehículos, correctores o aditivos. Veamos cada uno:
Estas son las sustancias que facilitan la aplicación del principio activo. Por ejemplo, digamos que te querés aplicar ácido hialurónico como activo y lo hacés por medio de una crema, la cual actuaría de vehículo.
Esta crema, a su vez, estará compuesta por varios ingredientes, los cuales pueden ser:
Así, una crema vehicular o base va a incluir una mezcla de ambos tipos de sustancias. Es algo común que podemos encontrar entre los primeros ingredientes nombrados en las etiquetas de los cosméticos en crema.
Por ejemplo, agua, aceite mineral, acetyl alcohol o algún otro tipo de alcohol. ¡Decíme si no te suena!
Estos excipientes vehiculares suelen representar aproximadamente el 80% del producto. Así, determinan la forma físico-química y la textura del cosmético, esto es, si será líquido, en emulsión, en barra, en polvos, entre otros.
Las sustancias correctoras son las que se encargan de estabilizar la fórmula cosmética y mejorar las propiedades, aspecto y presentación del cosmético.
Se dividen en:
Evitan que el cosmético se deteriore y determinan su apariencia o características comerciales, como el color y el olor.
Los aditivos son:
Dan color al cosmético, a partir de la presencia de cromóforos, que brindan color, y de auxocromos, que fijan el color.
Algunos colorantes comunes son el carmín, el naranja G, la tartracina y la floxina.
Según sus características físico-química, los colorantes pueden ser:
Los colorantes, asimismo, se pueden diferenciar entre naturales y sintético. Los que mencioné anteriormente son la mayoría naturales, es decir, derivan de minerales (como los óxidos), vegetales (carotenoides amarillos) o animales (carmín de cochinilla).
Algunos colorantes sintéticos son los azoicos (rojo, amarillo), las fluoresceínas (amarillo, rojo, violeta), las ftalocianinas (verde, azul, violeta) y el trifenilmetano (verde pardo).
Los nacarantes son sustancias que producen un efecto tornasolado, de brillo o reflejos de distintos colores. Así, favorecen el efecto de absorción, difracción y reflexión diferencial de la luz, dando una apariencia más atractiva al cosmético.
Se usan más que nada en el maquillaje, pero también en cremas de afeitas, champú y geles de ducha.
Se usan micatitanios, esto es, mica con dióxido de titanio, y oxicloruro de bismuto para sombras de ojos, labiales (como los perlados o el brillo labial) y esmaltes de uñas.
Los cristales de estearatos glicólicos o de potasio y calcio se usan para las cremas de afeitar, el champú y los geles.
En la composición de los cosméticos, los conservantes evitan su deterioro por factores diversos, especialmente químicos o biológicos. Estos pueden ser:
Evitan la oxidación o enranciamiento de las grasas o aceites y de otros principios activos. Los aditivos antioxidantes pueden ser:
Evitan la contaminación del cosmético por microorganismos. Asimismo, hay que tener en cuenta que, más allá de cierta concentración de bacterias (1000 UFC/g), se puede causar daño a la salud humana. Los aditivos antimicrobianos más usados son
Evitan el deterioro por hongos. Uno es el metilcloroisotiazolinona o metilisotiazolinona (Khatón CG), que actúa tanto contra hongos como contra bacterias.
Son parte de la composición de los cosméticos que llevan algún aroma, dándoles el olor. Consisten en moléculas volátiles, es decir, que emiten vapor rápidamente, con lo que pueden formar un aroma.
Pueden usarse aceites esenciales para esto, pero también se utilizan compuestos aislados de los mismos, como geraniol y linalool.
Así, según su origen, las fragancias pueden ser:
Por sus propiedades, las fragancias se clasifican en:
Como vimos, el principio activo es el que le da la característica principal al cosmético, el que determina su función.
Por ejemplo:
Para disminuir o eliminar manchas y aclarar el tono de la piel, se podría usar ácido kójico y vitamina C.
Con el fin de disminuir las arrugas, se podrían usar AHAs, como el ácido tartárico o el ácido glicólico, y retinol.
Para hidratar la piel, se podría usar ácido hialurónico y glicerina.
Con la finalidad de acondicionar el cabello, se podría usar aceite de argán y aloe vera.
Y así sucesivamente.
De esta manera, cuando armamos nuestra rutina de belleza, es muy probable que les prestemos atención a estos ingredientes en primer lugar, ya que nos traen los efectos que queremos lograr.
Y, en segundo lugar, puede que veamos los excipientes, pero generalmente cuando nos preocupa alguno o queremos que el producto tenga determinadas características.
Algunas sustancias pueden cumplir ambos papeles a la vez.
Por ejemplo, los aceites que se usan en las cremas, sean aceites vegetales, lanolina o aceite mineral.
Estos pueden servir como vehículo para el activo principal, pero también pueden beneficiar a la piel con sus propiedades.
Así, pueden actuar como oclusivos para la piel, impidiendo o disminuyendo la evaporación del agua, con lo que la mantienen humectada. De hecho, se podría decir que el principio activo de las cremas humectantes más simples es la sustancia oleosa que contienen.
Otro ejemplo es el alcohol en las lociones para después de afeitarse. Este es un excipiente que ayuda a disolver los distintos ingredientes, pero también actúa activamente como antiséptico.
También, aditivos como los colorantes y nacarantes se podrían considerar principios activos en varios maquillajes, dado que la función principal de estos es dar color y brillo al rostro. Los colorantes por oxidación serían el principio activo en la tintura para el teñido permanente del cabello.
Así, son principios activos en el maquillaje, pero excipientes en las cremas y ciertos productos para el cabello, como el gel fijador, el champú o la crema de peinar.
Como te podés imaginar, los excipientes vehiculares son el tipo de ingredientes más comunes en cosméticos.
De estos, el más común es el agua, que puede llegar a representar entre un 60% a un 90% de producto.
Otros ingredientes muy comunes son los alcoholes, la parafina, la acetona y sustancias oleosas como el aceite mineral, la parafina, la vaselina o la lanolina.
Así que así es, el agua es el principal ingrediente en la composición de los cosméticos.
Esta se puede clasificar según su grado de pureza en:
El agua se utiliza en cosmética de diferentes maneras.
Una es como disolvente, permitiendo disolver los principios activos hidrosolubles en la fórmula. También puede actuar de esta manera con un efecto de enjuague para la piel o el cabello, como en el champú o shampoo, en que se encuentra en un 90% aproximadamente.
Además, es uno de los principales compuestos en las emulsiones, formando la fase acuosa, que puede variar entre un 60% al 80%, dependiendo que tan liviana o pesada sea la crema.
También es el componente principal en geles y lociones acuosas, en las que alcanza el 95% del producto.
El agua asimismo puede actuar como principio activo hidratante, cuando se asocia a otras sustancias que evitan su fácil evaporación.
Con todo esto ya te podés imaginar que se encuentra en una gran cantidad y variedad de productos cosméticos. ¿Te fijaste cuál de tus cosméticos NO tiene agua?
En la mayoría es probable que te lo encuentres entre los primeros (si no el primero primerísimo) en la lista de ingredientes de la etiqueta, si es que no lo ignoraste para ir en caza del principio activo.
Si lo pensamos, fijarse dónde se encuentra el agua en esta lista nos podría ayudar en algo. Nos podría dar indicios de la textura de la crema o emulsión que compramos sin abrirla.
Así, si antes de agua aparece algo como aceite mineral u otro aceite, la crema es pesada y para piel seca. Bueno, probablemente ya lo dice el frente del envase, pero ahora sabés que de verdad sirve para piel muy seca. Por otra parte, si el agua está antes, la crema es algo más liviana, pudiendo tener una textura media a ligera. Si el aceite aparece inmediatamente después del agua, es una crema algo más ligera que la para piel seca o podría ser de textura media o incluso un poco pesada, pero no tanto como la para piel seca. Si después del agua aparece algún otro u otros ingredientes y después va el aceite, la crema es más liviana.
De esta manera, obtenemos una aproximación de la textura de la crema a partir de su lista de ingredientes. Solamente un aproximado, claro, dado que esta lista no nos dice ni la proporción ni la cantidad exactas de agua y aceites que llevan.
¿Lo pensaste alguna vez?
En definitiva, la mayoría de los cosméticos siguen el sencillo patrón de ser una mezcla de principios activos y excipientes.
El principio activo es algo importante al comprar un cosmético, en tanto nos va a indicar la función principal que va a cumplir.
Sin embargo, los excipientes también son importantes. Estos permiten que el principio activo sea entregado a la piel, el cabello o las uñas de una manera apropiada. Por ejemplo, que la crema sea absorbida por la piel, que el tinte tinture bien el cabello y que el esmalte de uñas se quede sobre estas y se seque una vez aplicado.
Asimismo, permiten conservar al producto en buen estado y que no tengamos que preocuparnos todo el tiempo por el riesgo de contaminarlo con nuestras manos, con una espátula o cuchara o simplemente por dejar el envase abierto un rato.
También lo vuelven más presentable, agradable, manejable, con ph adecuado para la parte del cuerpo a aplicar y fácil de usar.
Hay ingredientes clasificados como excipientes que también pueden cumplir la función de principio activo, sea de manera principal (son más bien el activo del cosmético) o secundaria (hacen las dos cosas al mismo tiempo en un producto).
El ingrediente más importante y común en cosmética, aunque parezca un poco aburrido, es el agua. La mayoría de los productos la contienen en alguna proporción.
Conocer la composición general de los cosméticos nos puede ayudar a entenderlos mejor y comprender por qué tienen esas listas raras. También nos puede ayudar a entender que esos excipientes no están ahí al vicio simplemente, sino que cumplen una función.
Aprender aún más acerca de los ingredientes en esas listas, qué son y qué funciones cumplen nos va a ayudar a elegir mejor los productos que compramos y evitar la desinformación, las modas y el dejarse llevar simplemente por el Marketing que vemos en el envase. Pues, si es por este, todos son buenos.
Estos son los principales recursos gratuitos que usé para la elaboración de este artículo y que también te pueden ayudar a entender mejor a los cosméticos:
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